Nicodemus the Hagiorite參考了前人的詮釋，提出自己的看法，他說：「『樂園』是波斯語，它的意思是有各種樹木的花園…」他又說「使徒保羅被攫到樂園去」的意思是，「直到目前為止，樂園一直是無人知曉的領域，而保羅卻聽到了關於樂園的那些奧秘的、不能言傳的話」。St. Maximus the Confessor教導我們，根據這個意象可以知道，保羅被帶到第三層天堂，也就是說，他穿越了實踐哲學（practical philosophy）、自然沉思（natural theoria），達到奧秘神學（mystical theology）的境界，這就是第三層天堂，從這裡可以進入樂園。基路伯拿著發火焰的旋轉劍，把守生命樹的路，守衛著樂園的大門。保羅進入了樂園中央的生命樹，這些樹就是辨別善惡的知識樹，樹中還蘊藏了舊約其他偉大的真理。
第三段出現於啟示錄。以弗所的主教聽見：「有耳的應當聽聖靈向眾教會所說的話！得勝的我必將上帝樂園中生命樹的果子賜給他吃。」（啟示錄2：7）根據Andrew of Caesaraea的詮釋，「生命樹」暗指永恆的生命。上帝承諾要「分享未來的一切好事」。同樣地，Aretha of Caesaraea也認為「受上帝祝福的樂園可以被解釋為永恆的生命」。
讓我們從St. Isaac the Syrian對於天堂與地獄的想法開始吧！談到樂園，他說，那是上帝的愛。當我們提到「愛」時，通常我們指的是上帝非受造的能。他寫道：「樂園就是上帝的愛，在其中可以享有上帝的一切祝福。」 他也提到地獄，他的說法幾乎與上文相同，他說，即使是地獄也是上帝的「愛的責罰」。他寫道：「我認為，在Gehenna受罰的人，是受到愛的責罰。讓我們想想，還有什麼會比愛的折磨還要更苦？」
上述的內容告訴我們，每個人對於上帝的體驗都不相同。「上主將會根據每個人的長處，來給予他配得上的一切。」「無論對於教的人或學的人來說，那愛都是一樣熱烈。」上帝將恩典給予所有人，人們因為擁有的心量不同，而容納著不同程度的愛。儘管上帝將愛獻給所有人，然而，它卻有兩種作用。一方面，它帶給罪人懲罰，另一方面，它帶給正直的人喜悅。關於這一點，St. Isaac the Syrian在文章中寫出正教會的思想：「愛的力量有兩種作用方式：第一種會給罪人帶來折磨，就好像朋友之間也會因愛而苦惱。然而，另一種，卻能成為喜悅的泉源，如果有人能夠察覺到它的職責。」
根據Theophylactus of Bulgaria的詮釋，之所以會有這種情況，是由於人的本性，而不是由於上帝的行動。St. Theophylactus說：「就好像太陽使蠟燭軟化，卻使陶土更堅硬。這並不是因為太陽的反復無常，而是由於蠟和陶土是兩種不同的材質。因此，在文中（出埃及記7：3）上帝說:我必使法老的心剛硬。」 因此，上帝的恩典，或者說上帝的愛，將會照亮每個人，並且根據每個人不同的屬靈狀態而有不同的作用。
St. Basil the Great也贊同這樣的觀點。他引用了詩篇的這段文字來詮釋：「永恆主的聲音砍開火焰來。」（詩篇29：7）他說，這個奧秘發生在火焰中的三聖子身上。在這個例子當中，火被砍成兩邊，因此，只有兩邊被燃燒著，三聖子是冷卻的，就好像在樹蔭下一般。接著又提到，上帝為惡魔和天使預備的火「被上帝的聲音砍成兩邊」。火有「燃燒」和「照亮」兩種力量，這就是為什麼它能夠燃燒，又能散發出光芒。因此，應當被燃燒的，就會感覺到火「燃燒」的特質，配得上光明的人，就會感覺到火「照亮」的特質。因此，他以這一段代表性的話作為結尾：「上帝的聲音砍開火焰來，火焰因此分成兩邊，地獄的火沒有光明，和平的光明不會焚燒」。
上文對於天堂與地獄的詮釋，不僅僅是St. Isaac the Syrian和St. Basil個人的想法，也是教會當中所有教父最基本的教導，這些教導向我們展現了永恆之火和永恆生命「超越言語」的真實意義。之所以說這些教導「超越言語」，並不是說教父的話扭曲了教會的原意，而是說，教父使用了一種跳脫人類思維和感官的方式，來向人們闡述這些主題。從這一點上，我們也可以清楚發現「正教會希臘傳統」的教父與「羅馬天主教會拉丁傳統」的教父有多麼不同。
St. Gregory the Theologian也是以這樣的方式來闡述重要的真理。在下文中我們也會談到，這種闡述真理的方式，對於教會的生活和屬靈的生活有多麼重要。
St. Gregory the Theologian向他的聽眾宣揚教會對於「肉體復活」、「審判」和「正直的人將會善報」的教導。他總是先教導大眾「心靈潔淨的人，未來的生命才會充滿光明，光明的程度與心靈潔淨的程度成正比」，而這光明的境界就是天上的國度。「對於那些盲目而沒有自制力的人來說」，這境界是黑暗的，也就是一種遠離上帝的狀態，「遠離的程度與盲目的程度成正比」。因此，對於擁有潔淨智慧的人而言，光明就是永恆的生命，對於智慧晦暗的人而言，那就是黑暗，因為，他們的生命從未得到啟發，也從未達到與上帝合一的光明境界。
因此，St. Gregory the Theologian也提到，對於所有人而言，上帝本身就是天堂和地獄，每個人都會依據自己靈魂的狀態而感受到上帝不同的能量。因此，他在讚美詩中寫下了：「喔！上帝，求祢應允我，讓我向祢崇敬地禮拜。終有一天，所有人都將藉由光明，抑或藉由懲罰來認識祢！」 從他的讚美詩中，我們可以看出，上帝對於人類來說是光明也是地獄。聖人的話語總是明晰又充滿啟發！
我也想要向讀者介紹Thessalonica的主教St. Gregory Palamas的教導。對於天堂與地獄，他的看法與St. Gregory the Theologian一致。John the Forerunnner在著作中寫到「祂將用聖靈和火為你施行洗禮」，St. Gregory Palamas認為這段話的意義是，人類將會領受到他們應得的恩典或懲罰。他說：「John the Forerunnner告訴我們，因每個人的狀況不同而有光明或懲罰」。
在許多聖徒的隱修著作中，都可以找到這樣的教導。例如，St. John of the Ladder曾說，同樣的「火」會有不同的名稱，有時它被稱作「焚燒的火」，有時被稱作「照亮的火」。他提到了神聖、天上的火，那是上帝的恩典。有些人因為心靈的污穢，所以，在他們的人生中，受到「上帝恩典」的焚燒，有些人因為心靈的潔淨，因此，受到「上帝恩典」的啟發。當然，每個人依據自己的靈性狀態，會得到不同程度的啟發。誠然，在來世的生命中，上帝的恩典確實無法使那些不願意懺悔的罪人得到淨化。直到今日，St. John of the Ladder的說法還是與事實相符。聖徒在隱修與禁欲苦行當中的經歷，也可以為此作見證。剛開始的時候，他們會感覺到上帝的恩典就像火一般燃燒著他們的情欲，之後，當他們的心靈越來越潔淨時，就會感覺到上帝的恩典像光一般。當代有許多人，在朝聖的旅程中見到上帝，他們宣稱，如果有人在恩典中體驗到地獄，只要他們願意懺悔，他們就會在恩典中體驗到非受造的光。無論是地獄或光的體驗，都是上帝同樣的恩典。剛開始，恩典會淨化人類，當人類達到真正懺悔與潔淨的境界時，就會見到恩典的光。因此，關鍵在於人類對「上帝非受造的恩典」的體驗。
See John Romanides: Romiosyni, ed. Pournaras, Thessaloniki 1975, p. 96ff.
Isaac the Syrian: The ascetical homilies, Hom. 46, op. cit. p. 223.
Ibid. Hom. 28, p. 141.
Ibid.
Ibid.
Ibid. p. 140f.
Nicodemus the Hagiorite, op. cit. vol. 1, p. 110.
Basil the Great, On Psalm 28, PG 29, 297 A.
John Romanides, op. cit. p.99.
Ibid. p. 96f.
Gregory the Theologian, Or. 40, 45, On holy Baptism, NPNFns vol. 7, p. 377.
Gregory the Theologian, Or. 17, 7, To the citizens of Nazianzus, PG 35, 973D.
Gregory the Theologian, Or. 39, 9-10, On the holy Lights, PG 36, 344D.
Gregory the Theologian, Or. 45, 11, On Easter, NPNFns vol. 7, p. 427. PG 36, 637D.
Gregory the Theologian, Or. 23, 13, On peace 3, PG 35, 1165B.
因此，在聖禮儀的祈禱中，神父懇求上帝，讓聖禮儀不至於變成人們的審判與懲罰，而是為人們赦免罪過。St. John Chrysostom有一篇著名的祈禱文寫到：「求主應允，讓我們參與祢在天上令人敬畏的奧秘，讓我們以純淨的心靈，坐上那神聖的、屬靈的餐桌。求主赦免我們的罪，寬恕我們的過錯，讓冒昧的我們在祢面前與聖靈合一，成為天上國度的繼承者，而不是要接受審判與懲罰。」
St. Gregory認真地提醒我們，人們必須要先淨化自己，否則，在接觸上帝時，就會產生反效果。他說：「如果有人想要與上帝接觸，明白關於祂的知識，卻沒有先接受必要的考驗（也就是心靈的淨化），就會像聖經中所描述的這些例子那樣。」出埃及記中描述了，以色列人不敢看摩西的臉，因為它散發著永恆主恩典的光芒。（出埃及記34：29-30）在瑪挪亞的例子中，瑪挪亞對他妻子說：「我們一定死的，因為我們看見了上帝！」（士師記13：22）彼得宗徒也曾有過類似的經驗，他在奧妙地捕到魚之後，跪著說：「主阿，離開我，我是個罪人！」（路加福音5：8）保羅宗徒也是如此，當他還沒有悔改之前，遇到了他所逼迫的耶穌，但是，他睜開眼睛卻什麼都看不見。（使徒行傳9：8）百夫長也有類似的遭遇，他要求基督治療他的僮僕，卻不敢邀請基督進他的屋內，因為他覺得自己配不起。儘管最後他的謙卑受到基督的讚美。（8：5-10馬太福音）St. Gregory the Theologian針對以上的例子，提出了自己的想法。他認為，如果有人像百夫長一樣，喜歡對世界發號司令，此人的心肯定是不夠潔淨，我們應該要讓他明白這一點，並且勸他學習百夫長的態度，和他一樣說：「主阿，你進我舍下，我配不起。」（8：8馬太福音）當然，停留在這樣的態度是不夠的，如果他想要見到基督，就必須要學習撒該。為了要看耶穌，他爬上無花果桑樹，又「讓節制的雙腳回到地上，挺起謙卑的身軀」，回到家中招待耶穌（路加福音19：1-10）。
察覺心靈的污垢是很重要的，努力讓自己的心靈得到淨化，還有治療內心的疾病也是很重要的。我們應該要使自己變得純潔，使靈魂變得美好，此外，我們還必須借助基督的能量和力量，使自己變得光明。因此，如果我們盡力守護自己的心，時時警覺自己的心靈狀態，接受屬靈的禁欲苦行，「我們就是讓自己心中的靈性知識散發光芒，這個靈性知識就是蘊藏在上帝奧秘中的智慧，我們用此光照亮別人」。因此，St. Gregory the Theologian寫下這段話來警惕我們：「就在此刻，讓我們淨化自己，在聖言面前做好準備，這樣我們才可能真正受益，與上帝合一，怡然自得地迎接聖言的來臨」
根據Elias the Presbyter的描述，天堂是理智界的異象。Elias the Presbyter已經透徹了上帝的知識，他「進入祈禱，就像是進入自己的家一般自然」。禁欲苦行的實踐是心靈淨化的一個階段，在這個階段中，我們「只是過客」，就算我們想要再回去，也會遭遇到靈性年齡（spiritual age）的障礙。天堂充滿了平安，它使靈魂得到轉化。Elias the Presbyter說，那充滿了平安的天堂，就蘊藏在我們心中，「正直的人將會安住在其中」。
根據St. Gregory of Sinai的說法，那充滿火、黑暗、蟲、爬蟲類的地方，或者說「地獄」，是一個充滿「自我放縱、陰沉、冷漠、誘惑、恐懼和罪所散發的惡臭」的地方。因此，在地獄中，我們會感受到放蕩、冷漠、陰暗、驚駭、和罪的氛圍，或許此刻的我們，就已經可以體驗到這樣的氛圍了，而這就是「地獄最初結出的活生生的苦果」。
