「死亡」是最偉大的奧秘，它在人類心靈永遠佔有一席之地。「罪」是死亡之因，也是死亡之果。從出生以來，我們就帶著死亡的命運。仔細地觀察自己，我們會發現，自己對死亡的觀感，是一切行為反應的源頭。死亡造就了心中的不安全感、恐懼、自私，這些負面情緒又引發野心、佔有欲、自我放縱和其他欲望。
死亡迫使相愛的人分離，讓家人的團圓夢碎，散播絕望的氣息。愛與死亡是不可分的。人之所以去愛，就是為了要戰勝死亡的悲痛與沮喪，然而，即使心中有愛，也會感受到死亡一步步逼近，甚至，死亡會成為這愛的終點。脫離死亡的愛，並不是真實的愛，那是一時的情緒和假象，因為，愛與痛苦是緊密相連的。在愛當中，有尋找愛的痛苦，還有害怕失去的痛苦。
沉思死亡，就是在探究真理。沒有比死亡更真實的了。海德格是一位偉大的哲學家，在「存在的意義」上，他提出許多獨到的見解。他說，存在就是「一步步走向死亡」。事實上，「存在」就是一種「邁向死亡」的宣告。
基督宗教在死亡的研究上，提出了真正傑出的哲學。死亡的問題，不斷折磨著人類，聖徒卻能以正確的態度來面對死亡。荒野中的隱修士是真正學習死亡的人。他們在上帝的恩典中學習，因此，死亡並沒有帶給他們失望，而是帶給他們自由、和平、愛與希望。他們的學習超越了感官界和物質界的限制。這就是為什麼，我們將隱修士視為真正的人類，最傑出的一群。
教父特別強調，要將「死亡」放在心中。教父認為，憶念亡者是帶領人們敬畏上帝最有效的方法，它也使人心生懺悔。因此，對於那些時時憶起「生命如此有限」的人，教父給予正面的評價。「常常想起自己的生命有限的人，是有福的」[1]。對於生命的有限性念念不忘，「對於身心而言，皆是很好的訓練」[2]。基督徒想起死亡時，心中的哀思會帶領他們走向救恩[3]。將死亡放在心中，總是記起許多美德。時時憶念死亡的人，總是不斷實踐美德。想著死亡時，「心中的哀思，往往督促著我們要過自律的生活，它提醒我們地獄的存在。死亡是祈禱和眼淚之母，是心的守護者。死亡使我們遠離物慾，它是覺察力和洞察力的源頭…死亡不斷淨化心中的情欲，它幫助我們持守上主的誡命。」[4]
教父教導我們，唯有謹慎地將「生命有限」的教導放在心中，才會獲得救恩。這就好像，一個飢餓的人，不可能忘記麵包是什麼，一個對於救恩沒有渴望的人，「絕不可能忘記死亡與審判」[5]。教父建議我們，無論行住坐臥，甚至就寢的時候，都要不斷提醒自己死亡的存在。「讓我們反省著死亡而入睡，反省著死亡而醒來。」[6] 教父還教導我們：「永遠都要將死亡放在心中。」[7]
為了使讀者有更清楚的瞭解，我想特別說明，「時時將死亡放在心中」，指的並不是「要一直去感覺死亡那一刻就要來臨，我就要死了」，而是要將關於死亡的、屬靈的教導放在心中，告訴自己，在靈魂離開肉體的那一刻，就要邁向永恆的未來。也就是說，我們應該想到，死亡的時候，不僅心愛的人、事、物和生活中的一切都會離我們遠去，死後的命運，也會在審判中決定。這一刻，絕對是令人敬畏的一刻。
在教父的著作中提到，我們可以用兩種方式來紀念亡者。
第一、我們可以讓自己專注的想著，肉體的一切生理功能就要停止，緊接著，審判就要來臨。這樣專注的想像對我們很重要，它幫助我們放下執著，擺脫世俗的物質欲望。
第二、我們可以用一種屬靈的方式來察覺死亡的存在。這是一份屬靈的天賦，是與上帝接觸之後，獲得的果實。它也是一種屬靈的力量，推動著人們心中熱切的祈禱，使人們永不間斷地、堅毅地實踐基督的誡命，直到整個人內在的世界都得到轉化。
永遠讓人懷念的修道士Sophrony Sakharov神父，用流暢的文筆向我們描述了這「第二種」紀念亡者的方式。這種方式是上帝極大的恩賜，也是一份獨特的、屬靈的禮物。他受到神性恩典的啟發，選擇了一種異於世俗的方式來生活。他看見內在的貧乏與空洞，發現自己的生命是如此空虛。他覺得死亡環繞著他，所有人都逃不出死亡的陰影，一切受造物都將與他一同死去。於是他虔誠地、熱烈地向上帝祈禱，因為上帝是永恆的，無生也無死。結果，他在痛苦的掙扎中，從上帝那裡獲得了重生[8]。
有些人可能覺得，想起死亡是一件恐怖的事，它會靈魂變黑暗，讓生命力減弱。誠然，如果少了上帝的恩典，它確實會帶來負面影響。因此，在想起死亡之前，我們應該懷抱著上帝的希望和屬靈的教導，這樣，我們才能精神飽滿、充滿活力，對「永恆生命」懷抱希望，相信自己必定能夠戰勝死亡。這樣，我們才能培養心中的沉著智慧，成為一個真誠、信實、合群、愛人的人。我們都知道，現今社會上，真誠的人越來越少，這使得社會的痛苦指數越來越高。
我們可以說，基督徒生活的世界，是一個特殊的時空。「他們屬於另一個世界，是亞當的後代，是一個新的族群，是聖靈的子民，是基督卓越的兄弟姊妹。他們是按照聖父的形象而造的，是屬靈的亞當。他們擁有自己所屬的城市，和自己所屬的種族和權力中心。」在他們死亡之際，上主總是與他們同在，「他們會帶著喜悅的心情，前往天上與那些人會合。屬於主的那群人，會在那裡迎接他們，並且為他們準備好優雅而光潔的衣服，舒適的住所與花園。」[9]
基督徒真正的家鄉是天國，基督已經成功地戰勝死亡，憑藉著基督的力量，他們也能戰勝死亡。儘管他們暫時被放逐在世間，但是，他們充滿希望，因為他們終將返回真正的「天鄉」。
在基督體內，我們可以戰勝死亡。與基督合一的人，並不畏懼死亡，他們把死亡當作是一座通往生命的橋，是生命路上的轉運站。在無數聖徒、殉道士、聖人（無論是單身或已婚）身上，我們都可以看見這個事實。他們的靈魂已經離開了，並且在基督那裡分享了喜悅與希望。
St. Gregory the Theologian曾在姊姊St. Gorgonia的喪禮上，向大家描述了她令人印象深刻的死亡過程。「她期盼著靈魂離開肉體的那一刻，她是那麼勇敢地回應了上帝的召喚。」她的心中，對於她「深愛的上帝」，早就築起了滿滿的愛。
正如St. Gregory所言，St. Gorgonia早已察覺自己「長眠的那一天」就要到來。在靈魂離開肉體的那一刻，她清楚知道，也已經做好準備。她躺在床上，靜待死亡的降臨。在臨終之前，她容光煥發地向先生、孩子、朋友說起天國的景象，她還說，這一天對她而言，真是莊嚴又神聖的「喜慶之日」。St. Gregory the Theologian說：「姊姊是多麼自由自在啊！她已經被帶到上帝那裡，她就這樣飛上天際。她的肉體離開了我們，搬到另一個世界。」
在喪禮致詞的最後，St. Gregory說：從姊姊的經歷，我深深的明白，她已經戰勝了死亡。
St. Gorgonia臨終時，她所在的房間「是如此莊嚴而寧靜，就好像，她的死亡是一個神聖的儀式」。她不斷念誦聖經的詩篇，為了聽清楚她口中默念的話，她的父親貼近她的身旁。他描述：「她用最後的氣息，在呼吸間，念完最後一句讚美詩。」St. Gregory the Theolgian告訴我們，她死亡時，是那麼勇敢，她的舉手投足，都見證了她的勇氣[10]。
聖徒臨終時，總是像這樣與上帝緊緊結合，帶著勇氣離開。他們懷抱著懺悔、祈禱、敬畏、希望，期待著與上帝見面的那一刻。他們離開時，心中充滿了復活的希望，因為，他們確信，一定會遇到摯愛的新郎（基督）。正因為死亡的那一刻蘊藏了奧秘，所以，亡者心中才會升起強烈的不安與複雜的情感。因此，亡者本身需要祈禱，在他身旁的陪伴者也需要一同祈禱。每個人都必須懷著敬意，讓屬靈的啟示陪伴我們度過這個神聖的時刻。
Edessa的宗主教Gerondas Kallinikos是一位值得尊敬的聖徒，雖然他已經過世，卻永遠在我心中。感謝上帝的應允，在他臨終之時，讓我全程陪伴在他身邊。Gerondas Kallinikos主教終其一生都在為死亡這一刻做準備。他的生命，不斷受到死亡的激勵與啟發。他將每一個重要的生命經歷，化作心靈的力量。
從他得知自己生病、生命就要接近尾聲的那一天起，直到他安詳辭世、安然睡去的那一天，總共經歷了七個月的時間。上帝應允我在這位聖徒身邊，參與了整個過程，就好像參與一場神聖的儀式一樣。他在耶路撒冷的客西馬尼園（中譯注：耶穌受難前一夜，與門徒共進最後晚餐之後，前往此地祈禱）度過了最後的七個月。他以屬靈的專注，謹慎地生活，不斷地祈禱。他完全服從上帝的旨意。上帝應允了他許多特別的經歷。我有幸將這些經歷紀錄成書，以此獻上我最深的敬意。我在這位純潔又神聖的聖徒身上，看到「屬於基督的勇敢青年人」如何在主裡安息，也看到上帝的光榮。我深深經歷了所謂的「戰勝死亡」。
「從今以後，在主內死亡的人是有福的！」（啟示錄14：13）
時時將死亡放在心中的人是有福的。期待著與摯愛的新郎（基督）相遇的人是有福的。清楚知道自己屬於另一個國度（天國）的人是有福的。全心全意被上帝的愛所吸引，也愛著上帝的人是有福的。在每日的生活中戰勝死亡的人是有福的。懷抱著復活的希望而安息的人是有福的。遠離俗世，向世人宣告「我期待亡者的復活」的人是有福的。在心中不斷念誦讚美詩「我必在平安中躺下長眠，唯有祢能讓我安然居住」（詩篇4：8）的人是有福的。在罪惡中死亡，又在主內重獲新生的人是有福的。在臨終之際，確信自己就要前往教父那裡，與上帝的子民團聚的人是有福的。
「從今以後，在主內死亡的人是有福的！」（啟示錄14：13）
祝福那些真正瞭解「生命力量」的人。願每一位活著的人，都能向死亡學習。期待能與每一位渴求天國的人相遇，他們的祈禱，往往令我感動萬分。願這些真誠的祈禱，時時觸動我的心，幫助我在臨終的時候，有機會擁抱真正的平安與懺悔。這是我最大的願望。
在Sophrony神父撰寫的祈禱文中，向上帝提出了兩個懇求：第一、延長他的生命，讓他來得及向祂獻上真正的懺悔。第二、若是上帝已經決定接走他的靈魂，讓他預先知道這個消息，這樣，他才能為此做好準備。
「求主應允，讓我的靈魂離開肉體之際，認識最真的祢。求主延長我在世間的日子，好讓我向祢獻上真誠的懺悔。求主應允，不要忽然將我帶走，讓我事先知道死亡的日子，讓我的靈魂預備好與祢相遇。」
「上主，最聖善的主！在死亡降臨之日，求主與我同在，求主賜下祢救恩的喜悅。求主洗淨我內在與外在的罪惡。求主應允，讓我在祢肅穆的審判坐前，配得上獲得喜悅的佳音。阿門。」[11]
這兩件事，也是我內心最誠摯的懇求。
各位讀者，我也想請求你們為我祈禱，願以上的願望能夠圓滿實現。
讓我們不斷祈求：
「喔！主，讓我們在平安與懺悔中度過餘生。」
「喔！主，讓我們生命的終點，平靜、坦然、無苦痛，在基督審判的座前，獲得喜悅的佳音。」
「讓我們熱切地祈求：求主應允！」
[1] Isaac the Syrian: Ascetical Homilies, Homily 15, p. 86.
[2] Hesychios the Priest, Philok. 1, p. 178, 95.
[3] Ilias the Presbyter, Philok. 3, p. 48, 12.
[4] Philotheos of Sinai, Philok. 3, p. 30, 38.
[5] John of the Ladder, Step 26, CWS p. 258f.
[6] Ibid. Step 15, p. 178
[7] Isaac the Syrian: Ascetical Homilies, Hom. 64, p. 317.
[8] Archim. Sophrony Sakharov: We shall see Him as He is, Essex, 1988, p. 12ff.
[9] Macarius of Egypt, Homily 16, 8, CWS p. 132.
[10] Gregory the Theologian, On his sister Gorgonia, NPNFns, vol. 7 p. 243f.
[11] Archim. Sophrony Sakharov: On prayer, Essex, 1993, p. 258 (Gk).
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