St. Gregory of Nyssa將靈魂定義為一種受造的、活生生的、純理智的本質，一旦靈魂與肉體維持著自然的存在狀態，靈魂就會給予肉體生命的力量和感知的能力。 靈魂將生命力注入肉體並啟動了感官的知覺， 這代表了我們的肉身受靈魂的能量所驅動，因此，我們可以說，上帝創造了靈魂，靈魂是受造的、活生生的、純理智的存有。只要靈魂與肉體結合為一體，靈魂就可以藉由上帝的能量與助力，將生命導入肉體。
第一個理論是關於靈魂的「先存性」（pre-existence）。根據柏拉圖提出的理論，靈魂屬於「理型的世界」（world of ideas），因此，靈魂先於肉體而存在。靈魂從「理型的世界」墮落之後，就被囚禁在肉體的牢獄中。另一個與靈魂的「先存性」緊密相關的理論，就是靈魂的「移居性」（Transplantation）。此理論認為，靈魂在得到淨化之後會回到另一個肉體中。教會並不贊同這兩種理論。St Gregory of Nyssa曾對此提出反駁，他認為此理論所主張的「靈魂比肉體先存在，然而，卻因為惡的傾向，最後被囚禁在肉體當中」並不正確。因為，若此主張成立，那麼無論人類或動物，都只有在靈魂進入肉體之後，才算是真正被創造出來。而且，既然靈魂是從理型的世界墮入肉體，而這個墮落又是源自於「惡」，那麼，「惡」就成為一切存有的源頭。這樣的觀點不但容易誤導大眾又毫無根據，對上帝也十分不敬。我們深信，一切受造物的源頭是上帝，不是「惡」或「罪」。 「罪」應該比「生命」更晚出現，而上帝的智慧才是生命的起源。
為了進一步說明這個觀點，我必須提出另外一個理論。古代眾多哲學家與異教徒都曾提出這樣的理論，此理論與之前提到的第一個理論（也就是St. Gregory of Nyssa所駁斥的靈魂的「先存性」）有很深的關聯。
在前文中，我們已經討論過，根據柏拉圖的理論，靈魂原本歸屬於「理型的世界」，然而卻因為墮落而被囚禁在肉體的牢獄之中。某些異教徒跟隨這個理論，提出更進一步的說法，他們主張那些從「理型的世界」墮落的靈魂，會去追隨發生關係的男女，並藉此進入她們體內，然後誕生在這個世上。St. Gregory of Nyssa認為這樣的主張根本就是無稽之談。因為，假使丈夫和妻子必須切斷彼此之間的男女關係，否則惡魔就會壓制他們的靈魂，那就表示了，婚姻為惡魔創造了一個騷擾靈魂的機會。就算沒有婚姻的關係，惡魔也可以趁機殘害人們的靈魂。
第三個理論是關於靈魂的創生與存在。上帝創造肉體時，同時創造了靈魂。靈魂與子宮內的胚胎一起成長，隨著肉體從嬰孩發育成人，靈魂漸漸表露自我。這是正教會與教父們所提出的觀點。St. Cyril of Alexandria就是這個觀點的擁護者。因此，靈魂並不屬於物質界，上帝創造了靈魂，我們不能說「靈魂是上帝本質的一部分」，而是上帝藉由聖靈創造了靈魂。靈魂是受造的，它是受造物。
See Athenagorou Kokkinaki’s introduction to the words of Gregory of Nyssa, EPE 1, p. 84 (GK).
Gregory of Nyssa: On the Soul and the Resurrection, ch. 8, SVS p.94.
St. Maximus the Confessor這樣說，我們所提到的「死亡」，主要指的是「與上帝分離」。由於犯罪，人類與上帝分離，因此，罪是死亡的中心。因為人類不服從上帝的誡命，與上帝脫離關係，因此「無可避免地引起了肉體的死亡」。
St. John of Damascus也由此得到啟發，並且強調說，所有人類的起源是上帝，然而人類的墮落和死亡的後果則是來自於人類自己的惡。「由於人類，或者說，由於亞當所犯的罪，死亡伴隨著其他懲罰而來」。因此，上帝以其造物的能力創造了人類，上帝的凝聚力與能量，維持著人類的生命。人類選擇了惡，這樣的選擇造成了人類的死亡，死亡絕不是上帝對人類的懲罰。
根據St. John of Damascus的說法，死亡來到這個世界「就像某些野生動物會危及人類的性命」。這是一個很美妙的意象，它將整件事描繪得如此生動。死亡的確像一頭未馴服的野獸，蹂躪著人類的生命。在我們親愛的人身上，我們都曾見識到死亡的野蠻。
誠然，當我們說「亞當已死」的時候，並不是指人的本質已經完全摧毀，而是說人類經歷了靈性的死亡，然後，又經歷了肉體的死亡，然而，這樣的後果並不會使人類「從此不存在」。與上帝分離的人類，儘管深受分離所苦，卻沒有被完全毀滅。Macarius of Egypt在著作中特別指出：「儘管亞當已經死亡，人的存在卻沒有因此被完全摧毀。這裡所說的『死亡』，是指『亞當與上帝的關係』已斷，然而，就人的本質來說，他仍然活著」。
根據St. Basil the Great的教導，上帝為了不讓人類像個「活死人」那樣生活，所以同意了死亡的存在。教會將此觀點納入祈禱文中，主教在舉行塟禮時，會以此文為亡者祈求寬恕。St. Basil the Great還教導我們，上帝深愛著人類，為了讓惡魔無法永恆存在，上帝同意讓靈魂與肉體之間的緊密連結被切斷。這是出於上帝的意志，也就是說，上帝同意了死亡的發生。
Augustine在西方的「經院神學」和「死亡代代相傳」的議題上具有很大的影響力，他主張我們先天遺傳了亞當的罪。然而，在教父傳統中卻主張，我們在肉體誕生時，只承襲了「罪的後果」，也就是「必死的命運」與「腐敗」。St. John Chrysostom說：「人們變得容易墮落，他們的孩子也是如此」。我們可以確信，亞當的後代子孫，將「腐敗」傳給人們，這種生理上的「腐敗」進入了人性當中。St. Cyril of Alexandria也抱持著相同的看法，他說：「人們在墮落（落入死亡）之後，繁衍了後代，這些孩子來自墮落的父母，也變得墮落」。誠然，St. John Chrysostom也說，「儘管孩子們生而無罪」，然而，我們還是為嬰孩受洗，讓他們聖潔又正直，成為基督的大家庭的一份子，也成為聖靈的住所。
the Confessor教導我們的，在基督生命中所發生的一切，也會發生在我們身上。生而無罪的基督，仍經歷了肉身的毀滅，我們要感謝祂的犧牲，因為這是為了要戰勝死亡。因此，即使是受洗的人，他的肉身仍有腐化的一天。人們可以藉由受洗，增強自己的能力，以自己的自由意志來戰勝罪，這一點與我們所擁有的易朽的、必死的肉身脫離不了關係。因此，人類的「救恩」不只是上帝的傑作，也需仰賴人類自身的努力與配合。
在死亡的關鍵時刻，那些不曾為死亡作準備的人，將會看清楚自己。整個生命的過程，會像影片一般在他眼前播放。St. John of the Ladder曾說，那些自以為理性又自傲的人，「只有在死後才會發現原來自己是多麼的貧乏」。也就是說，這些自傲的人將會驚覺自己內在的靈性之貧。還有數不清的人，憑藉著生前靈魂與肉體的力量，不知做出多少複雜又難解的事。當代有一位受人景仰的神父曾說，在死亡的時刻，即使是生前所作的一件小事，當事人也會看得一清二楚，就好像在彈指之間，人們就可以看清楚玻璃水杯中的某個小污點。
St. Gregory Dialogos曾經提出一個例子。有一位名叫Tarsila的女性，她臨終的時候看見耶穌降臨，由於內心急切的盼望，她向圍繞在身邊的人大聲喊叫：「站後面一點，站後面一點，耶穌來了！」就在此時，她的靈魂離開了肉身。St. Gregory Dialogos還提出另外一個例子。有一位名叫Mousa的女性，她臨終的時候見到了聖母。此時的Mousa看起來又恭敬又靦腆，她以一種謙卑的語調說道：「聖母，我來了。聖母，我來了。」然後，她就交出了她的靈魂。
當靈魂準備要離開肉體時，會發生許多奧秘，有些看似奇怪，有些則難以理解。然而，我們不得不相信這些奧秘的存在，因為，聖徒們已經見證了這些奧秘的存在。而且，我們也很熟悉基督所說的拉撒路和財主的比喻，那個愚癡的財主，在臨終之際聽到上帝的聲音：「糊塗人哪，就在今天夜裡，你的財物就要你的命了！你所預備的、要歸誰呢？」（路加福音12：20）。St. Macarius of Egypt也曾說：「當靈魂離開肉體時，將會發生一個偉大的奧秘」。因此，這些奧秘的存在是毋庸置疑的。
St. Philotheos Kokkinos在著作中向我們描述了St. Gregory Palamas充滿恩典的臨終過程。當他的靈魂離開肉體時，他所在的房間充滿了奇異的光，這光也照亮了他的臉。有兩位來自Thessaloniki的重要人物在場見證了這一切。其中一位是神父，另一位是僧侶，這兩位品德高尚的修道人，都見到「靈魂離開肉體」時所散發的光芒。換句話說，靈魂在離開肉體時會放出光，而他們都見證了這道超自然的光。St. Philotheos以神學的角度詮釋了整個事件。他認為St. Gregory Palamas的肉體與靈魂內充滿了聖靈，這是聖靈所放出的光。我們可以說，St. Gregory終其一生都分享著這「光」，也不斷將這「光」傳遞給別人。
St. Benedict也有過類似的經驗。有一次，他從自己狹小的房間中望向天空，看見他神聖的姊姊的靈魂「就像一隻發光的鴿子，不斷飛升到天堂」。另一次，當他在祈禱的時候，突然間，他看見夜空中，出現一道強烈的光，這道光籠罩著整個世界，而Capua的主教Germanos的靈魂「就在一個散發熊熊火焰的星球中，被天使帶進天堂」。
在St. Antony the Great的生命中，也發生過相同的巧合。在他把祭典穿的禮服拿去給St. Paul of Thebes的途中，就在快要到達St. Paul所住的洞穴的時候，他看見在天空中，天使、使徒和殉道者整齊的排著隊，先知們唱著讚美詩，而St. Paul就在他們中間，閃耀著比白雪更耀眼的光芒，「充滿喜樂地升上天堂」。
St. Macarius of Egypt教導我們，如果有人在靈魂離開之際還不願意懺悔，「成群的惡魔和墮落的天使就會接近，他們以黑暗的力量擄獲靈魂，就像抓到俘虜一般把靈魂拖回他們的住處」。相反地，如果是上帝的僕人瀕臨死亡，身邊會有天使列隊，也會被善靈圍繞，「還有歌詠著讚美詩的天使接引他們的靈魂，帶領他們回到天使的住處，進入純粹的永恆之中，並且帶他們去到上主面前」。在St. Macarius of Egypt另一段教導中也提到，如果靈魂沒有得到聖靈的承諾，在靈魂離開肉體之際，惡魔就會將它捉住，不讓它上天堂。
當時代的「收稅人」代表的是「最下流的形象」，因此，教父們採用這樣的意象，去詮釋靈魂離開肉體之後所面對的「惡魔」和「死亡的奧秘」。St. Macarius of Egypt有感而發地說：「就像那些討稅的人埋伏在狹窄的巷道內，然後攔住過路人加以逼迫，惡魔也是如此，他們小心翼翼的守著，想要抓住人類的靈魂。若是靈魂離開肉體的時候，尚未完全得到淨化，就會不斷被惡魔往下壓，無法上升至天上的國度面見上帝。」
St. Basil the Great藉著詩篇來詮釋這個概念。「求你拯救我脫離一切追趕我的人，而搶救我﹔恐怕他們像獅子撕裂我。」（詩篇7：2-3）有一些勇士，終其一生都在努力對抗無形的敵人。如果他們身上還殘留罪的印記，就會「被世界的執政者追趕」。但是，如果他們身上已經沒有罪的痕跡，就會被釋放，「基督會賜給他們安息」。因此，他在死亡的威脅下才向救世主大聲呼求：「求你拯救我脫離一切追趕我的人，而搶救我﹔恐怕他們像獅子撕裂我。」因為他知道「基督是救世主，是人類的救恩」。而那完全不受罪染污的基督才說：「這世界的執政者正來著﹔在我身上、他一無所有。」因此，人類才可以說：「這世界的執政者正來著﹔在我身上、他只擁有『一點點』」。
死亡的時刻是非常殘酷的，因為，人們將回憶起自己的罪，他們也會見到恐怖的景象。St. John Chrysostom見證了這一切，有許多人曾向他述說那些恐怖的景象。那是令人難以接受的景象，以致於「他的床劇烈地搖動，他用恐懼的眼神看著身旁的人」。
也就是說，他的肉體因為靈魂的恐懼而顫抖，所以造成了床的搖晃。St. John Chrysostom還說，如果這樣的景象會使我們害怕，那麼，如果有一天，當我們的靈魂離開肉體時，我們見到「天使威脅著我們，還有陰沉的勢力…等」我們會有多害怕呢？當靈魂離開肉體時，就算哭泣也是枉然。
St. Symeon the New Theologian在提到這一點時特別強調，那些擁有「上帝之光」的人可以戰勝身邊的惡魔，因為，「神性之光」會燃燒他們。可見，當靈魂離開肉體時，只要人們與上帝同在，並且沐浴在「上帝之光」裡，就可以戰勝惡魔，由古至今皆然。St. Symeon曾說，對基督徒來說，如果在靈性的奮戰之中，惡魔沒有被「神性之光」燃燒，那麼，我們可以說他的奮戰是無益的。
St. Diadochos of Photike稱那些在人們臨終時想要抓住靈魂的魔果為「凶悍的執政者」，也就是「陰間的統治者」。一個愛上帝的人，就不會感到恐懼。因為愛會趕走恐懼，人們就能自由地凌駕於「陰間的統治者」之上。人類的靈魂在上帝的愛裡感到無比的喜樂，在死亡的時刻「與和平天使一起升上天堂，凌駕於黑暗的主人之上」。
沙漠教父Theophilos the Archbishop也曾經針對此提出教導。他說在靈魂離開肉體時，天使和惡魔會展開一場法庭辯論。惡魔會提出「靈魂從出生到死亡，出於無知或者故意犯下的各式各樣的罪」，然後控告靈魂的罪行。另一方面，天使會將靈魂所行的善一一列舉出來。靈魂在這樣的審判下，會感到無比的恐懼。如果惡魔贏了，靈魂就會聽到「將這個不敬神的靈魂帶走，它不配上帝的榮耀」。但是，如果天使贏了，靈魂就會獲得自由，並且讓惡魔蒙羞，天使也會帶領靈魂「進入難以言喻的喜樂與光榮之中」。
在教父們的著作中，我們常常讀到類似的教導。Hesychios the Priest曾祈求上帝：「願黑暗的統治者來臨時，發現我們的惡行是如此稀少又微不足道。」他還教導我們，若是靈魂與上帝同在「上帝將會立刻還它清白」。
St. Theognostos還說，正直的靈魂升上天堂，進入和平的氛圍中，「與光芒四射又充滿喜樂的天使相遇，在空中，天使將會一路相伴，惡靈完全無法傷害它」。
Antony the Great曾經親眼目睹了這樣恐怖的景象。有一次，他在自己的陋室中出了神，他發現自己離開了肉體並且在空中漫步。他顯然受到了天使的帶領。有一些殘酷的惡魔，為了阻止他們升上天堂，不斷地提出他總總的惡行。然後，那些帶領他的天使開始反駁惡魔。他們說，上帝已經原諒了他從出生開始的種種行為，如果真要控告他的罪行，也只能從他出家成為僧侶的那一刻算起。「之後，惡魔無法證明他有任何的錯誤，因此他變得自由無礙」。
還有另一次，Antony the Great經歷了一件恐怖的事：在某一個夜裡，他在自己的陋室中被喚醒，這個聲音催促他走出去看看，然後，他見到「很高、沒有形體、看起來令人害怕」的一位，原來他就是惡魔，他直挺挺地站在他眼前，高舉雙手，捉住那些想要升上天堂的人，因為，有些人順利逃脫上了天堂，所以他氣得咬牙切齒。這件事帶給Antony the Great很大的啟示，這樣駭人的景象就是「靈魂通關」的情景。
St. John of the Ladder向我們描述了隱修士Stephen的恐怖經歷。Stephen在西乃山上隱修，他的住處相當接近Elijah先知所居住的洞穴。在他死亡的前一天，進入一種出神狀態，他的雙眼不斷環視著床的左、右邊。在身邊的人，聽到他不斷回答一些問題，好像在接受審問。有時候他說：「是的，你說得沒錯，也是因為這樣我才禁食了很多年。」有時候又說：「不，你對我的指控是錯的。」或者說：「你說得很對，我沒有任何的藉口。但是，我相信上帝是仁慈的。」St. John of the Ladder又補充說明：「這種持續不斷的、肉眼看不見的審問，真是一種令人非常害怕的景象。」最恐怖的是，他們還會為他冠上一些莫須有的罪名。
之前我們曾經討論過，當人的靈魂快要離開肉體時，就會回憶起一生中所犯的罪，這是一種讓人難以忍受的狀態。St. John Chrysostom在談到這個主題時說：當人們面臨生理壽命的最後一天，「罪就會完全掌控他的靈魂」，罪會不斷擾動靈魂，情欲會「將心底的一切翻出來」。情欲貪婪地尋求滿足，但是人們卻無法滿足它。這是一個非常糟糕的狀態。
靈魂在離開肉體時，貪慾又會增強許多。關於此，St. Gregory of Nyssa為他的姊妹Macrina作了這樣的說明。如果一個人在污穢的地方待了很長的時間，就算他再回到乾淨的空氣中，也無法擺脫身上的惡臭。靈魂也是如此，一個人如果愛好肉慾，當靈魂離開肉體之後，就算能夠擁有精神性的生命，也無法擺脫塵世的惡臭。更確切地說，靈魂會變得物慾更重，因此「會處在極大的痛苦之中」。St. Gregory補充說明，有人說在墳墓邊會見到靈魂影子般的身形，如果人們說得沒錯，就表示靈魂即使在離開肉體之後，也離不開肉慾的生活。在財主和拉撒路的比喻中，當財主發現自己身在陰間的時候，還在想著他的眷屬，這就告訴我們，那些愛好肉慾的靈魂，確實無法告別那充滿在塵世生命當中的情欲。
然而，當靈魂離開肉體時，又會遭遇到另一個問題。St. Gregory of Nyssa教導我們，自然界的一切都會被自己所愛的事物深深吸引，也會把注意力放在與自己有關的事物上。靈魂也是如此，它會被「神性」吸引，也會將注意力放在與「上帝」相關的事物上，因為，人類與上帝關係緊密，人類複製了上帝的原型。靈魂在離開了肉體之後成為「光」，脫離了一切肉體的苦痛，因此。它能夠很輕鬆自在地追尋吸引它的事物，向上帝邁進。然而，如果靈魂受到「物欲」和「情欲」的拖累，就會感到痛苦。這就好像肉體在經歷地震時會感到不安，它不但有可能被大量土石掩埋，也有可能被各種物體刺傷。
正如前面的章節所述，我們的靈魂是受造物，是由上帝所創造的，也就是說，靈魂的存在有個確切的起點，然而，上帝卻希望靈魂的存在沒有終點。靈魂是由純理智元素所組成，肉體是由實體元素所組成，而靈魂與肉體又組成了人類的「存有」。靈魂本身察覺不到肉體的感官知覺，但是，靈魂也不完全是精神性的。St. John of Damascus教導我們，天使也被稱作是「純理智的靈」，他們具有純理智的本質，若是將他們與俗世的物質相提並論，我們才能說他們是精神性的，因為，我們必須知道「只有『神性』具有真正的精神性」。
我們所說的「非精神性的」、「無法感知的」、「沒有形體的」包含了兩個層面的意義。第一種層面，是「本質」上的意義，第二種層面，是「憑藉著恩典而得到」的意義。第一種層面代表了天生的自然本性就是如此，而第二種層面代表了「與世俗的物質相提並論」之下，「憑藉著上帝的恩典」才能變成如此。因此，St. John of Damascus說：只有上帝的「本質」是真正的非精神性的、無法感知的、沒有形體的，而天使、惡魔和人類的靈魂只有在「與世俗的物質相提並論」時，「憑藉著上帝的恩典」才能被稱作是非精神性的、無法感知的、沒有形體的。
哲學家和各宗教的追隨者都曾經提出理論來解釋靈魂離開肉體時的狀態。關於死後的生命，人類總是不斷嘗試著找答案。在下文中，St. Dionysios the Areopagite整理了前人的思想。
St. Dionysios the Areopagite在著作中寫道，有許多非宗教領域的人士都曾對「靈魂離開肉體之後的狀態」提出理論。其中一種理論主張，靈魂將不復存在，另一種主張，靈魂與肉體的連結就此一刀兩斷，他們都不贊同「肉體的復活」還有「靈魂與肉體的再度結合」。此外，還有人主張靈魂會進入其他的肉體，成為每一世的生命，這樣的看法與「輪迴」和「靈魂轉生」的理論是一致的。還有人宣稱，靈魂在離開肉體之後的生活型態與現世相差不遠，只要食用適當的食物，易腐朽的身體就能變得跟天使一樣。千禧年主義的信徒（Chiliasts）就屬於這一類。然而，St. Dionysios the Areopagite認為上述這些關於「死後靈魂的狀態」的理論，都是錯誤的，他特別強調，那些最出眾的聖人們絕不會讓自己陷入這些錯誤的看法之中。
hypostasis這個字是從「站在底部」這個動詞衍生出來的，它含有「穩定」、「根基」、「基礎」…等意義。在神學上，我們使用hypostasis這個詞，主要是表達「本質」、「存有」的意義，與它對比的詞就是「外表」、「外在」。根據St. John of Damascus的說法，hypostasis這個字有兩種意義：第一是「存在」，第二是每個人「獨一無二的存在」。也就是說，人是一個hypostasis，具有真正的「存在」，同時我們每一個人都是「獨一無二的存在」，這種巧妙的獨特性，使我們每一個人、每一個hypostasis都有分別。
當人們被創造出來時，人們具有特殊的「本質」和「位格」（hypostasis-person），即使在人們死後，這個「本質」也不會消失。St. John of Damascus說，在每個人受造之初，「本質」構成了肉體和靈魂。也就是說，在人類受造之初，上帝讓靈魂與肉體結合在一起，成為一個「本質」，也成為一個獨一無二的人。這個「本質」並不會分裂，即使是死亡也無法破壞它。因此，「就算是死亡讓靈魂與肉體分離，兩者的『本質』還是完好如初的一個共同體」。因為，每一個受造物最初受造的時候，就是由『本質』所構成」。
光是「本質」的理論，就足以推翻「輪迴」和「靈魂轉生」的主張。這些主張認為同一個靈魂會進入非常多不同的肉體或存有物的體內。此理論認為靈魂有可能會進入人、動物、植物、爬蟲類…等生物體內，St. Gregory of Nyssa認為此理論使人失去尊嚴，根本就是無稽之談，所以提出多方面的論證來駁斥這樣的說法。
St. Gregory of Nyssa說，提出此理論的那些人，完全不瞭解「自然」的特性，他們將理性、非理性、有感知能力、無感知能力的生物全都混淆在一起。他們以為靈魂有時候是理性的生物，有時候卻活在爬蟲類的巢穴中，有時候是肉食性動物，或和鳥一樣在空中飛翔，有時候又變成無感知能力的樹木或有毒的植物…等。最糟的是，人們在見到某一種有毒的或肉食性動物時，竟然認為自己與它們是同類，拿自己與它們相提並論。在這種狀況下，生活中的一切都變得很棘手，因為，人們不得不把一切生物當作自己的親族，如果自己與樹、盆栽、動物…等沒有差別的話，許多事情都會變得很難處理。如果自然界的一切生物體內都可能住著人類的靈魂，那麼，人們應該如何自處？基於這樣的理由，還有一些其他的原因，我們應該捨棄「轉世輪迴」的理論。
儘管，無論是正直的人或是罪人，都還不算真正到了地獄或天堂，然而，他們已經預先嚐到了天堂或地獄的滋味。St. Mark Eugenicus曾說，聖徒們的靈魂離開肉體之後，內心感受到極大的喜悅，無論我們稱之為「與上帝合一」、「與上帝同在」或「天上的國度」，比起「復活的希望」都還不算圓滿。因為，他們的靈魂還在等待基督第二次來臨，到時候，肉體將會復活與靈魂共享上帝的光榮，這樣才算是真正的圓滿。
在靈魂離開肉體之後，它等待著基督再來時「肉體的復活」和「審判」，然而，在這之前，靈魂也會依據生前的行為，預先感受著某種特別的狀態，它們會旅居在特別的地方，這是一種十分特殊的生活狀態。St. Mark Eugenicus說，無論是正直的人或是罪人的靈魂，都會待在某個「適合它們的地方」。正直的人將會與上帝和天使一同住在伊甸園（這是亞當墮落前的住所）裡，過著舒適又無憂無慮的日子，然而，罪人將會帶著矛盾和悲傷的情緒，住在陰間，就好像罪犯不安地等待著審判的結果。但是，無論是正直的人或是罪人，都不算是進入真正的天堂或地獄。因此，我們應該留意「伊甸園」和「天堂」的區別，還有「陰間」和「地獄」的差別。正直的人死後會進入「伊甸園」，但是，他們等待著肉體復活的時候，可以進入「天堂」。而罪人死後會進入「陰間」，在肉體復活和接受審判之後，就會進入「地獄」。
誠然，無論是「伊甸園」或「陰間」都不屬於一般物質界的地方，而是精神界的。我們都知道，靈魂在離開肉體之後並不會透過感官知覺來作用，因此，它並不會待在一個屬於物質界的地方。St. Mark Eugenicush曾說：我們所說的天使住在「天堂」裡，然而，就算我們將「天堂」稱為一個地方，但是它也不屬於物質界，它「超越了感官知覺與理解力」。的確，St. John of Damascus在著作中也提到：「一個地方若是屬於精神界，它的本質與作用都是精神性的、無形的，必須用心才能體會。」這是一個無形的、遠離塵世的、最神聖的地方，是天使與聖徒的住處，也是充滿上帝榮光的地方。
關於此，St. Diadochos of Photike還有自己獨到的觀察，他發現：對人類來說，「靈魂與肉體的結合」是最圓滿的狀態，然而，對天使來說，「單純的本性」就是圓滿的狀態。因此，天使的視野不但可以遍及這個地方，也可以超越這個地方。儘管天使的本性並不完美，但是，那些本性還沾染俗塵的，無法見到他們，相反地，天使卻可以見到他們。而靈魂與天使就不一樣，當靈魂離開肉體之後，「它就再也無法見到那個地方的事物了」，因為，它們不屬於同一個整體。
在前文中我們曾經提過，人類的靈魂在離開肉體之後會依生前的行為得到報償，也就是說，靈魂會經歷一種狀態，類似於生前的生活型態。如果他們得到淨化，他們就能夠沐浴在上帝的「光」與「能」中，如果他們沒有得到醫治，他們就會經歷到「上帝之能」的燃燒，他們將會進入一個隱蔽又黑暗的地方，也就是「陰間」。然而，在St. Andrew of Crete的著作中有一個段落提到，即使是聖徒的靈魂在離開肉體之後，也會經過「陰間」。他將這個說法與「上帝之母」連結在一起。
St. Andrew of Crete教導我們，我們每個人的靈魂，甚至是聖徒的靈魂都必須「行經這個幽暗的地方，然而，卻不會定居下來」。毋庸置疑地，聖徒的靈魂會經過「陰間」卻不會停留，而罪人的靈魂則會留在那兒。聖徒們之所以經過那兒，是為了可以親身瞭解這個奇妙的奧秘，也能更清楚知道基督戰勝了「陰間」與「死亡」。
John of Damascus: The Orthodox Faith, BK. 2, 3, FC 37, p.205.
Ibid.
Dionysios the Areopagite: The celestial hierarchy, Ch. 7, I, 2, CWS p.250.
Nicetas Stechatos, Mystika syggrammata, p. 122 (GK).
Liddel & Scott: Mega Lexikon, Vol. 4, p. 485 (GK).
John of Damascus: Philosophical chapters, 29, FC 37, p.54.
Ibid. ch. 66, p.104.
Gregory of Nyssa, op. cit. ch.5, p. 65-69.
Ibid. ch. 8, p. 90-92.
Triodion, ed. Phos, p. 159 (GK).
Patrologia Orientalis 15, p.152 (GK).
Mark Eugenicus: On purgatorial fire, homily 2, Ibid. p.110.
Mark Eugenicus, PO 15, p. 153.
Diadochos of Photiki: Oraseis 29, Philok. 9, p.342 (GK).
Gregory of Nyssa, op. cit. p.235.
Ibid. p.225.
Nicetas Stethatos, op. cit. p.125.
Ibid. p.123f.
Gregory Palamas: Against Gregoras 3, 27, Syggrammata vol.4, p.336 (GK).
Andrew of Crete: Homily 12, On the Dormition of the Virgin, PG 97, 1049-1052.
2.7 嬰兒的死亡
2.7 The death of infants
在本章結束之前，我想以St. Gregory of Nyssa的著作為教材，與讀者共同探討「嬰兒的死亡」。本文的內容，與前文中所提到的「肉體與靈魂的分離」有很大的關聯性。在本文中，一方面，會針對前面章節中教父們對死亡提出的教導做一個總結，一方面，也會更深入探討一些與我們息息相關的有趣看法。
St. Gregory of Nyssa曾經發表過一篇簡短的論文，標題是「來不及體驗生命的嬰兒」（Concerning infants snatched away prematurely），文中討論的對象，就是那些尚未嘗過人生的滋味就失去生命的嬰兒。這篇論文是為了神聖的卡帕多細亞總督（Governor Hierios of Cappadocia）而寫的，他曾向St. Gregory of Nyssa請教應該如何看待那些在非常年幼的時候，甚至，一出生之後就去世的嬰兒。
在開始探討這個主題之前，St. Gregory of Nyssa藉此機會向這位總督表達讚賞，並稱他為「傑出又受人敬佩的領導者」。他還在導論中寫道他擁有許多卓越的天賦，他對於世間財十分澹泊，卻擅長儲蓄「愛」的寶藏，對人類的靈魂抱持高度的興趣。換句話說，他對眾人充滿愛心，也不忘時常反觀自己的內在。
在導論中也提到，St. Gregory of Nyssa認為自己年事已高，他自比為一隻競技場外的老馬，儘管如此，他還是會專注精神好好答覆這位總督的提問。St. Gregory of Nyssa在文中也提到，這位傑出的總督總是不斷追尋著上帝對世界的規劃和治理，這是他得天獨厚的天賦之一。他向St. Gregory of Nyssa提出了一個深刻的問題：為什麼有些人能夠活得很長壽，有些人的生命才剛開始就結束了？
在點出問題的關鍵之後，St. Gregory of Nyssa竭盡心力為我們提供詳盡的答案。他也承認，在上帝的思想中，這些議題確實是尚未探究的領域，因此，他引用使徒保羅的話：「極深哪！上帝智慧與知識之豐富阿！他的判斷、多麼不能探索阿！他的道路、多麼追蹤不盡阿！誰知道主的心思？」（羅馬書11：33-34）儘管如此，他還是著手進行，因為，他相信神性的恩典將會給他啟發。少了華麗的修辭和語法，他尋著理性的脈絡來探討這個問題。
St. Gregory所提出的第一個重點是「人的本性來自於上帝」。一切受造物的來源都是上帝而非自己。上帝擁有非受造的本質，超越了感官世界的各個向度，它不增也不減，我們無法為「祂」下任何定義。相反地，受造物的本質不是永恆的，它有時增有時減。人的本性是上帝的肖像，它由各種元素組成，其中有「純理智」的也有「感官界」的。「純理智」的元素是天使的、無形的，它適合在遠離塵世的空間裡，因此它屬於天上。在此，St. Gregory提到天使的身體，他形容它是「天上的、靈巧的、來去自如的」，因為「純理智」的元素是輕盈的、純淨的、美好的、也是來去自如的。相反地，「感知界」的元素卻不相同。為了讓這個世間不要完全與「純理智」絕緣，上帝創造了人類，這樣，「純理智」和「感知界」才能結合為一。換句話說，人類包含了整個受造物，因為人是由「純理智」和「感知界」融合而成的。
St. Gregory所提出的第二個重點是，上帝創造人類的目的，是要人類藉由「純理智」的本性，在整個受造物上彰顯祂的光榮。就好像肉體必須藉著地上的食物來維生，因為它是屬於地上的，所以，「純理智」的本性也必須藉著精神糧食來存活。食物在進入身體的同時，也提供身體能量。同樣地，「純理智」在參與本質時，也提供生命的能量。
St. Gregory of Nyssa指出一個非常重要的關鍵，他認為與上帝合一的重要媒介就是靈魂當中「純理智」的部份。人類藉著「純理智」的部份與上帝融合並且領受祂的知識，而這也是人類真正的生命。然而，由於墮落，人類失去了生命，招來了病態（也就是死亡），因此，人類靈魂中「純理智」的部份需要得到醫治，它需要見到「上帝之光」並且與上帝融合。
St. Gregory所提出的第三個重點是，人類自然的天性是趨於「善」的。此點與前面兩個重點很有關聯。「那些終其一生都未曾行善或行惡的幼兒將會如何受審判？他們將會被送往哪裡？」面對這樣的問題，St. Gregory認為這個問題本身就不是十分恰當，因為，審判的結果和幼兒的去處與「公平正義」（究竟是對是錯）無關，而是與靈魂的自然狀態有關，人類自然的本性究竟處於「健康」或是「病態」的狀態，才是關鍵。「追求善」的生命無關乎「公平正義」，這是健康的靈魂所呈現出的自然狀態。為了使讀者更容易理解，我想舉例來說明。假設有兩位得到眼疾的病人，其中一位積極的接受治療，儘管治療過程令人不適，他還是願意遵照醫學上專業的建議。而另外一位完全不接受醫生的任何建議，而且過著沒有節制的生活。在自然的狀態下，第一位病人將會痊癒，並且享受健康的視力，另外一位病人則會失去視力。
St. Gregory of Nyssa的教導讓我們明白，人在出生的時候就是純淨的。人類從出生那一刻起，就受到「智慧」（nous）的啟發。因此，我們可以發現，即使是孩童也擁有純理智的祈禱，這種祈禱會以合乎他們年齡的表達模式和圖像來進行。當人類被創造出來時，他的「智慧」會處於一種被啟發的狀態。我們已經不止一次發現孩童會祈禱，甚至，我們還發現孩童可以在睡夢中祈禱。某一位聖山的僧侶說：當孩童將注意力集中在某處，或是沒有理由的微笑，這就代表了他們見到天使。孩童和聖徒的處境類似，天使經常圍繞在他們身邊。
請容許我引用Gregory of Nyssa的作品來解釋「孩童靈魂的淨化」：「對天真的嬰兒來說，只要他的靈魂之眼還能領受光，他的靈魂就不會受到疾病侵擾，它處在這樣的自然狀態中，並不需要洗滌身上的罪，因為靈魂的病苦從未入侵過他的靈魂。」這是非常重要的，孩童的「智慧」是純淨的，沒有受到任何疾病侵襲，它呈現健康的自然狀態，因此，可以沒有任何障礙地分享神性之光。
St. Gregory of Nyssa常常利用現在的生活來解釋接下來的生命。他表示「目前的生活」與「未來的生活」之間存在著某種相似性。就好像在養育孩子的過程中，在嬰兒最初的階段，我們需要哺餵母乳，之後，除了母乳之外就可以開始添加單一的副食品，漸漸地，我們才會增加副食品的種類。我們的靈魂也是如此， 必須循序漸進地遵照某些既定的規則來過生活。就像保羅宗徒對哥林多人說：「我是用奶餵你們、沒有用飯餵你們．那時你們不能吃、就是如今還是不能。」
St. Gregory of Nyssa認為，靈魂的本性是趨於善的，它不斷追尋著神性之光。每個人依據每自己的領受力來接受神性恩典與神的豐饒。這與生理年齡無關，也與自身善行的累積無關。因此，我們不應該拿「成人」的行善來與「幼童或嬰兒」做比較，我們應該著重於未來的狀態。做這種比較的人，不能算是一個成熟的人，因為他們在神學的立論上站不住腳。
St. Gregory所提出的第四個重點是為了解釋「為什麼上帝讓某些嬰兒在如此年幼的時候就過世了」。正如前文所討論的，「活了多少歲數」對於「我們是否能夠活在上帝的光裡」並不會有任何影響。下文中，St. Gregory會為我們解釋，為什麼上帝讓某些嬰兒突然離開人世。
還有另一個值得討論的重點。有些人認為，造惡的人，直到生命的終點，並不一定會嘗到惡果，拼命行善、充實美德的人，也不一定過得幸福。關於這一點， St. Gregory of Nyssa的回應是，那些擁有美德的人，比起那些造惡的人，死後一定會享有更喜悅的生命。也就是說「多一份堅貞美德，就多一份喜悅幸福」。為了使讀者更明瞭，我想進一步說明，善人死後享有生命的喜悅，並不是因為看到惡人受懲罰而心生喜悅，而是因為內心的感恩，他們感謝上帝帶來的救恩，讓他們免於情欲和罪的折磨，並且安享美德所帶來的幸福。
