當基督第二次來臨、最後的審判結束之後，就會展開永恆的生命。對人們來說，永恆的生命永可能是「天堂」，有可能是「地獄」。St. Maximux the Confessor說「天堂」就是永恆的幸福，「地獄」就是永恆的不幸。無論如何，我們可以說，二者都是「永恆的存在」，只不過依據人們不同的狀態，會有截然不同的感受而已。
基督在談到即將來臨的「審判」時，也談到了「永恆的生命」。「這些人必往永世的刑罰裏去；那些義人呢，必往永世的生命裡去。」（馬太福音25：46）這段話告訴我們，死亡對於人們而言並不是一個句點，就算審判也不是，在那之後生命仍會繼續。罪人在審判之後並不會被消滅，他們會永遠活著。他們會在神性恩典中被燃燒著，這是他們「自由意志下的抉擇」所招致的後果。
儘管，地獄裡的生命也是永恆的，然而，當我們說「永恆的生命」時，通常指的是活在基督體內的永恆生命。因此，我們將「遠離上帝的狀態」稱作「死亡」。基督說：「認識你獨一無二的真神，並且認識你所差遣的耶穌基督，這就是永生。」（約翰福音17：3）由此可知，認識上帝、與耶穌基督合一，就是「永恆的生命」。
與此相關的，還有基督說的這段話：「我實實在在地告訴你們，聽我的話，而信差我者的，有永生，不至於受定罪，乃是已經從死裡越到生裡來了。」（約翰福音5：24）世俗的生命才是死亡，唯有超越死亡並且與上帝合一才是真正的生命。
「永恆的生命」與「人類的救恩」和「與上帝的光榮合一」緊密相連。保羅宗徒為了上帝的榮耀，忍受了一切辛苦與試探，他在寫給門徒提摩太的書信中，記下了這段回憶：「故此我為蒙揀選的人之緣故就堅忍著一切，使他們也可以得到那在基督耶穌裡的拯救同永世的榮耀。」（提摩太後書2：10）同樣的，彼得宗徒也說：「那賜萬般恩惠之上帝，就是曾在基督裡召喚你們進入他永世之榮耀的，必在你們暫時受苦之後，親自重立你們，使你們堅固，叫你們強健，給你們立定根基。」（彼得前書5：10）
由此可見，「永恆的生命」大多用來指稱「人類與上帝的合一」，還有「人類參與上帝非受造的光」。關於這一點，下文將會有更深入的說明。
在說明之前，我想要請讀者特別留意，罪人的生命和地獄也是永恆的，因為，藉由上帝的恩典，罪人的靈魂也會繼續活著。然而，本章所說的「永恆的生命」主要是指救恩論所說的「永恆生命」，也就是一種與上帝的榮耀結合在一起的生命。
在本章的內容中，我們將會與讀者共同探討三個重點。第一、何謂上帝的永恆國度？第二、「受造物重獲新生」究竟是什麼意義？第三、在天堂裡，正直的人的生命將會繼續邁向更完美的境界，永不止息。
9.1 上帝的國度
9.1 The Kingdom of God
在本書的另一個章節中，我們曾經對所謂的「天上國度」做了全面性的詮釋與分析，在下面的章節中，我不打算重複之前的內容，我想要與讀者談談上帝的國度中的情況。讓我們先來簡單認識幾個重要概念，我想要請讀者將這些概念牢記心中。
在聖經和教父的著作中，「上帝的國度」、「天上的國度」、「天堂」和「永恆的生命」這幾個名詞意義都很相近，它們幾乎可以算是同義詞，指的都是人們與上帝的光榮合一。當人們還活著的時候，這樣的「合一」就已經展開，當人們過世之後，它還會繼續下去，直到基督第二次來臨時，才達到圓滿的境界，此時，人類的肉體也會復活。
St Symeon the New Theologian提到上帝的國度時曾說，天上的國度是「擁有了上帝本人」，這樣的形容真是深刻又貼切。誠然，人類終能見到天國裡豐厚的榮耀之寶。那些與上帝合一、達到神化境界的人，將是「見到這榮耀的那一位」[1]。
「與上帝的恩典合一」就是「身在天上國度」。St Symeon the New Theologian還說：「天上的國度就是與聖靈結合」[2]。當基督第二次來臨時，基督會出現在我們面前，祂將會是「我們最親密、最貼近的耶穌基督王和上帝」。那時，基督的光芒照耀在聖徒身上，每一位聖徒也會在祂體內發光，然後，人們就會與這位國王在一起，這就是天國的異象，也是參與天國的情景。
請容許我引用St. Symeon the New Theologian的文字，因為，我無法用其他的言詞來代替。對於正直的人而言，天上的國度就好像「隨時隨地，眼中都只見到那位世界的王，他會出現在每一個人面前，每一個人也會出現在他面前，他會在每個人體內散發光芒，每個人也都會在他體內散發光芒」[3]。
由此可見，所謂的上帝的國度其實是基督和教友之間的相互交流。基督會住在正直的人體內，並且榮耀他，而正直的人也會被基督的榮耀照亮，並且與此充滿神性的、非受造的光芒交融在一起。
上帝的國度與世間的事物截然不同，它是非受造的，它一直沐浴在上帝的榮耀中。在此，我想要特別說明，因為，現今社會上充斥著各種關於「上帝國度」的詮釋，如果我們誤解了「上帝國度」的真正意義，對於我們的靈性生活和世俗生活，都會造成負面的影響，被扭曲的神學思想也會敗壞人民的道德。
Grete的主教St. Andrew教導我們，上帝的國度就是「看見上帝，也被上帝看見」。還有，St. John of Damascus在提到基督顯聖容（這是基督對於上帝國度的體驗）時，告訴我們：「在來世的生命中，我們將會一直與上主同在，看著基督在神性的光明中閃閃發光」[4]。
關於「非受造之光」，許多教父都曾提出相同的觀點，其中，St. Gregory Palamas所提出的神學觀點是獨一無二的傑作。St. Gregory Palamas在談到「來世生命的完美境界」時，引用了傳福音者約翰的話，他告訴我們，當基督顯現在我們面前時，如果，我們已經成為上帝的兒女，就會發現自己與祂十分相似，「我們將會看見上帝的光明，並且沐浴在此光中，基督的榮耀就像日出破曉一般，照耀著我們，使我們與祂一同發光」[5]。聖徒將與基督的光明一同閃耀。因此，上帝的榮耀也會成為正直的人的榮耀。唯一不同的是，上帝的榮耀之光是自然的，而人們的榮耀之光是憑藉著上帝的恩典而有的。
儘管，每個人擁有的榮耀，會依據個人的靈性狀態而有不同，在天上國度中卻是人人平等，沒有階級之分也沒有師徒之分。在上帝的國度中，「師徒之間的區分已經不在」[6]。
教父還強調，不用等到來世，在目前的世間生活中，就可以開始體驗上帝的國度了。「此時此刻」就可以開始享有這份祝福[7]。
關於這個議題，我想要在此劃下句點，因為，讀者在本書其他章節中，可以找到更多、更詳盡的分析與說明。我想我必須再一次請讀者留意，我們所說的「上帝的國度」指的是「與上帝非受造的恩典結合為一」。人們可以分享這恩典之光，獲得上帝的榮耀。因此，我們可以說，上帝的榮光在天上的國度裡無所不在。
[1] SC 129, p. 348-350.
[2] SC 104, p. 22.
[3] SC 122, p. 222.
[4] John of Damascus: The Orthodox Faith, Bk. 4, ch. 27, FC 37, p. 406.
[5] Gregory Palamas: Works, EPE 11, p. 446(GK).
[6] Isaac the Syrian: Ascetical Homilies, p. 140.
[7] Maximus the Confessor, 4th century on love, 78, Philok. 2, p. 110.
9.2受造物重獲新生
9.2 The renewal of creation
教會明白地教導我們，上帝創造了萬物，萬物是上帝的傑作。儘管，人類的墮落使萬物變得腐敗，然而，萬物終將擺脫腐敗。
在教會的傳統中，我們比較常談到「受造的」，而比較少談到「自然生成的」。「自然生成的」大多指與生俱來的自然產物，而「受造的」指的是原本並不存在，但是卻被創造出來。因此，在教會中，我們不會將事物歸為自然之上的（形而上）或是自然的（形而下），而是將他們歸為受造的或非受造的。就「非受造物」而言，它的受造不具起點也不具終點。「非受造物」是自存的，「受造物」在世上有一個受造的起始點，因此，就「受造物」存在的本質而言，應該要有一個終點，然而，上帝卻希望「受造物」能夠變得不朽。
「受造物」與「非受造物」之間存在著巨大的差異，除了「神人基督」之外，他們之間完全沒有任何交集。神性與人性在基督的位格中合一，也就是說，基督將「受造物」與「非受造物」結合為一體。
Maximus the Confessor告訴我們，唯有那無限的存有、全能的造物主，是絕對的、純粹的、獨一無二的、安定的。在非受造的存有（也就是上帝）體內，找不到任何的合成物。上帝並非由任何更小存有物組合而成[8]。相反地，上帝依照祂非受造的旨意，創造了一切受造物，並且守護著他們。上帝這超凡的旨意就是「萬物的救恩」[9]。
為了使讀者有更清楚的瞭解，在此，我想要請讀者留意，「受造物」一詞包括了天使、惡魔、人類和一切非理性的生物。「受造物」一詞指的是「萬物」，無論是有理性的或是非理性的。我們都知道，上帝首先創造了純理智的世界，然後，又創造了感官、物質的世界，然後才創造了人類，而人類成為理智世界和感官世界的連接點。因此，人類可以說是一切受造物的總結，是整個宏觀世界的縮影。就人類的價值而言，我們可以用一種更貼切的方式來形容，人類是小宇宙中的大宇宙。
就此而論，當我們談論「受造物」和它的「重生」時，我們指的多半是那些「物質界的」和「非理性的」受造物，在來世的生命中，它們將會藉著上帝的恩典而重獲新生。在我們的研究當中，這也是令我們感興趣的部份。
聖經提到了受造物的墮落與腐敗，也提到了它如何擺脫它們。在保羅宗徒寫給羅馬人的書信中，有一段十分經典的文字。這段文字非常重要，在下文中，當我們進一步談論此主題時，這段文字將會對讀者有極大的助益，因此，我想要將整段原文引用如下。
「被創造之物熱切等候著上帝兒子們之顯示出來。被創造之物服在徒勞挫折之下，不是自願的，乃是因那叫它服在指望中者的旨意；因為被創造之物還直盼望得自主，脫離敗壞之奴役，而進入上帝兒女們之榮耀之自由。我們知道，所有被創造之物都一同歎息，同受產難，直到如今。」（羅馬書8：19-22）
從這段文字當中，我們可以發現幾個重點。第一、保羅將感官界和物質界的受造物稱作「被創造之物」，而不是「自然物」，因為，它們與造物主的存在緊密相關。因此，它們並非哲學家所說的不朽之物。第二、受造物並不是自願走向腐朽，因為，由於人類的墮落，使得受造物沒有自由意志，無法自主。第三、受造物與人類一同歎息，同受產難，還一直盼望著自由。第四、受造物熱切等候著上帝的兒女。既然，人類是受造物敗壞的主因，那麼，受造物必須藉由人類才能重獲新生。當然，這裡所說的「人類」，指的是上帝的兒女。第五、終有一天，受造物會脫離敗壞之奴役，而進入上帝兒女之榮耀之自由。這代表了，當人類與上帝的榮耀合一時，一切受造物都將分享這份祝福。
這段文字向我們顯示了教會對於「生態問題」和「受造物的重獲新生」的看法。墮落的源頭，是人類的叛逆和不順服，而重獲新生的源頭，是上帝的兒女，就是那些達到神化境界（與上帝合一）的人。上帝的兒子將會使它重獲自由、重獲新生。事實上，若是有人類作為媒介，上帝的恩典也可以使其他不具理性的受造物得到轉化。如果遠離了神人基督，如何努力追求都是徒勞無功。
與基督合一的人，是一個全新的受造物，這就是為什麼他會進入榮耀之中。彼得宗徒說：「所以人若在基督裏，他就是新創造的人。」（哥林多後書5：17）彼得宗徒在提到末日的時候，並沒有說會有一個終極的、全面性的毀滅，而是提到了新的重生和轉化。「然而照主所應許之恩，我們所期待的乃是新的天新的地，其中有正義住著的。」（彼得後書3：13）從這段文字中，我們會發現，彼得宗徒提到的是「受造物的重生」而非「受造物的全面性毀滅」。在下文中，我們在研讀教父的教導時，還會針對這個主題進行更深入的分析。
我們應該仿效教父的做法，在研讀聖經的文字時，特別留意「受造物是如何墮落的」，還有「受造物的重生代表了什麼意義」。在進行討論的時候，我們也應該要常常回頭省思上文中羅馬書的那段文字。
首先，我們來談談受造物的墮落。
St. Gregory of Sinai曾說，最初，受造物被創造出來時，是一種不朽的狀態，然而，卻因為亞當的墮落而變得腐敗，因此，受造物的腐敗並非出於自願[10]。關於這一點，St. Mcarius of Egypt採用了一個美妙的意向來向讀者說明。他說，就好像國王被捕時，他的隨從和僕人也會跟著被捕。同樣地，亞當是一切受造物的國王和主人，亞當墮落的時候，一切受造物也都追隨他走向墮落的境地[11]。
Symeon the New Theologian用一種美妙的方式，呈現了亞當墮落之後一切受造物也陷入腐敗的悲劇中。他寫到，在亞當被趕出伊甸園之後，受造物對於人類懷著憤怒情緒，也不願再順服於他。太陽不願再照亮大地，月亮不願再照亮夜空，星星不願閃耀光芒，河水不願奔流，春天也不願降臨。氧氣不願供人類呼吸，所有動物都與人類作對，因為，人類已經失去原有的榮耀。天想要坍塌在人類身上，地也不想承載人類。就在此時，上帝以慈愛介入其中，上帝讓祂的兒子取得肉身，來到世上轉化一切。祂約束受造物的行為，抑制他們反對人類的衝動，祂等待著有一天，當人類重返屬靈的不朽狀態時，一切受造物也會擺脫腐敗，與人類一起重獲新生，獲得屬靈的不朽狀態[12]。
既然，受造物因為人類的墮落而墮落，他們也必須藉由人類與上帝合一才能重獲新生。此外，人類是純理智世界與感官世界的橋樑。
如果仔細研讀前文中引用的聖經文字和教父著作就會發現，受造物可以藉著人類的復活和重生而擺脫腐敗、得到修復。正教會的傳統也蘊藏著這樣的思想。接下來，我想要為讀者介紹St. Symeon the New Theologian對於「受造物重獲新生」的教導。
上帝創造萬物是「從無生有」。我們可以從這個觀點出發來研讀St. Symeon the New Theologian的教導。既然，上帝從「無」中創造了萬物，那麼，祂應該不會讓受造物（包括那些不具理性的受造物）又被毀滅。讓萬物被創造出來又被毀滅，這是不合理的。此外，所有提到「新天地」的聖經文字都有提到受造物會擺脫腐敗、重獲新生。由此可知，受造物並不會有終極的、全面性的毀滅。
關於這一點，St. Symeon the Theologian也曾教導我們，上帝先創造了不朽的受造物，然後，才創造人類。同樣地，受造物將會先獲得重塑和轉化，然後，人類腐朽的肉體才會復活，「變回原本屬靈的永恆狀態，並且生活在一個不朽的、永恆的、屬靈的地方」[13]。
在此，他提到肉體的重生，還有受造物的重塑和轉化。他也提到當基督第二次來臨時，人類會復活，並且變得屬靈，也會住在一個屬靈的、不朽的住處。這顯示了我們之前所說的，上帝並不會在創造萬物之後，又看著他們毀滅。
St. Symeon將「肉體的新生」和「受造物的革新」連結在一起。肉體藉由復活而重獲新生，「天地萬物，也就是一切受造物，也會從腐敗的奴役中得到釋放和重生」。而且，不僅僅受造物會獲得新生，「它們的一切組成元素也會在來世的光明中與我們結合」[14]。由此可知，不僅僅是人類，受造物也將與上地的光明結合為一。上帝給予受造物生命與存在，受造物也會與上帝的能量結合，並且得到改變與轉化。
St. Symeon提出一個很好的例子向我們說明。如果工匠把一個生鏽的銅器放入火中，鏽會脫落，而銅器也會變得煥然一新。受造物也是如此，儘管人類的罪已經玷污了受造物，造物主可以將受造物置入火中，「它們將會被分解為最初的樣貌，變成又新又亮的基本元素」，它們看起來，將會與今日的樣貌完全不同[15]。
St. Symeon the New Theologian堅稱，當上帝賜給人類新生、使人類獲得不朽和屬靈的狀態的時後，「也會使一切受造物得到轉化，變成一種超越時間和物質的狀態」[16]。受造物不再是物質的狀態，並且會變得永恆。它將會隨著人類的轉變，「與人類一起」獲得全面性的轉化。
這是非常重要的。我曾聽某位神學家說，他認為受造物所在的大宇宙並不會重獲新生，它們只會在人類體內得到轉化，因為，人類是一切受造物的縮影。這樣的說法並不符合聖經所說的「受造物脫離腐敗重獲自由」，St. Symeon也說受造物會「與人類一起」重獲新生，而不是「在人類體內」重獲新生。
我們會發現，在St. Symeon the New Theologian的觀點中，找不到絲毫千禧年主義的思想成份。千禧年主義描繪的是一種世間的狀態。關於這一點，我必須加以說明。St. Symeon指的世界，並不是受造物所感知的物質世界，而是一個屬靈的世界。
St. Symeon認為，「受造物的更新」指的並不是「回到亞當還沒有犯錯之前，伊甸園中最初的狀態」。當初，在伊甸園中，亞當還是一個容易受到環境影響而改變的人類，他還需要接受培育、獲得成長。然而，亞當在復活之後，已經成為一位屬靈的人，就好像保羅宗徒所言：「所種的是血氣的身體，復活的是靈性的身體。」（哥林多前書15：43）亞當會變得屬靈，而且不需要進食，所有受造物也會像他一樣，憑藉著上帝的能量重獲新生，「進入一個非物質的、屬靈的世界，那裡超越了一切的感官知覺」。這個世界和之前上帝為了滿足亞當的需求而創造的世界不同，它並不屬於物質界。受造物會變得屬靈，人類也將擁有超越形體限制的肉體，「活在超越感官界的感官界中」，並且「超越語言的極限，達到無可言喻的境界」，並且擁有他的「住所」[17]。
很顯然地，這段文字提到了一個「屬靈的住所」，那是一個特別的地方，屬靈的人將會住在那兒。St. Symeon不斷提到這樣的住所，因為萬物都將變成伊甸園，和人類一起改變、一起重生[18]。
為了使讀者有更清楚的瞭解，St. Symeon在著作中提出了很多例子。他說，萬物都將變得屬靈，充滿神性，變成「另一個屬靈的伊甸園和天上的耶路撒冷」。那是一個前所未見的美麗園地，超越了人類的理解力，就好像，天上的太陽、月亮、星星都閃耀得更燦爛，世間萬物都閃耀著光澤，充滿了美麗、怡人的光彩。在此，我想要引用St. Symeon the New Theologian的原文：「地上的世界在重獲新生後，將會變得無比美麗，草木蓊鬱、百花齊放，散發鮮明的色彩，一切都在屬靈的環境中盛開著。」「照主所應許之恩，我們所期待的乃是新的天新的地，其中有正義住著的。」（彼得後書3：13）[19] 這段文字談到了，世間與天上的事物將會以一種超越感官界的方式融合在一起。St. Symeon巧妙地描述著這樣的情景：「世間肉眼可見的事物將會受到轉化，並且，它們會與天上的、肉眼不可見的、超越感官界的事物融合在一起。」當世間與天上的一切事物憑藉著上帝的恩典結合為一時，「正直的人將會接收這新興的大地萬物，而順服於上帝、受上帝祝福的人，將會繼承這些大地的財富」[20]。
從St. Symeon the New Theologian的教導中，我們可以得知，「永恆的生命」和「受造物的重生」的意義是，人類將會得到轉化，並且活在一個屬靈的地方。其他受造物並不會消失，它們也會得到轉化、重獲新生。
聖山的St. Nicodemus也曾提及St. Symeon the New Theologian的教導，他採用了一種更簡明、更有邏輯的方式來詮釋。他的教導與我們之前討論的神學內容不謀而合。St. Nicodemus談到正直的人未來的喜悅。為了使讀者有更深入的瞭解，我想要繼續說明。St. Nicodemus他寫到：「各位聽眾，請特別留意，當基督第二次來臨的時候，世界將會更新，變得比現在更美麗、更明亮。世界的一切元素都會得到淨化，它們將會脫離腐敗，變得比火更耀眼，然而，它們並不會燃燒，因為，熱都將進到地獄裡面去。天空中的一切黑暗和烏雲都會消失，空氣將會變得潔淨、清新。水將會像鏡子和水晶一般清澈透明，閃耀光芒。同樣的，大地也將得到淨化，在土地裡一切髒污和有害物質都會消失。一切負面的、困擾的、不健康的事物，例如：火的熱氣、水的寒氣、天空的黑暗、夏天的炙熱和世間一切污穢的事物，都會被趕進地獄的無底深淵，卑鄙的罪人將會陷入更大的悲慘命運中。因此，世間只會留下被淨化的元素，那些都是無害的、美好的，世間將會變成另一個伊甸園。
同樣的，天空、太陽、月亮和星星都將散發著美妙的光亮，那將比現在更明亮七倍，就如同Isaiah所言，他希望星星的光芒能夠如同太陽一般，而太陽的光芒能夠比現在更明亮七倍，就好像將太陽七天的光亮集中於一日。而它們也都將靜止不動，因為，它們之前是為了人類的福祉和萬物的生滅而運行，當人類復活之後，它們就不再運行。就如同當初受造時的情景一般，太陽會靜止在東方，月亮會靜止在西方，星星會靜止在別處。四季將不再更迭，冬季與夏季都會消失。黑夜也會消失，只剩下永恆的時間和永不止息的幸福與喜悅。萬物都將順服於神的旨意，因為正直的人將會享有更大的榮耀，他們將會因自己豐饒的善行而獲得諸多回報。」[21]
即使是現在，我們也能夠體驗到未來萬物重獲新生的情景。就好像有些人在現世的生命中，就能見到上帝的光榮，達到未來受造物轉化後的完美境界。如果一個人擁有光明的智慧，就不會受限於受造物，他們能夠在受造物體內看見上帝非受造的恩典與能量，那是受造物內在最基本的原則。當一個人可以清楚感知到體內蘊藏的上帝恩典，那就是復活，也是萬物更新後的狀態。對於此人而言，萬物都是如此美好。關於這一點，從聖徒對於「美好萬物」的描述就可以得到印證。人類是受造物的中心，藉由人類，上帝非受造的恩典可以傳遞至那些沒有理性思考能力的受造物身上。因此，從許多聖徒的傳記中，我們會發現，就算是野生動物也會順服於聖徒。從聖徒死後遺留的聖肢骨，我們也可以看見，未來受造物是如何轉化與改變。
同理可知，基督取得肉身，讓世間受造物重獲新生。基督給予我們轉化的機會，還有對於未來新生的熱切盼望。在教會中，我們不只擁有新生命的徵兆，我們還有清楚的證明。
[8] Ibid. 9, p. 101.
[9] Thalassius, First century, 61, Philok. 2, p. 310.
[10] Gregory of Sinai, 137 texts, 11, Philok. 4, p. 214.
[11] Macarius of Egypt, Homily 11, 5, CWS p. 92.
[12] Ethical treaatise 1, ch. 2, SC 122, p. 190.
[13] Ibid. ch. 3, p. 204.
[14] Ibid. p. 206.
[15] Ibid. ch. 4, p. 208.
[16] Ibid. p. 210.
[17] Ibid. p. 212-214.
[18] Ibid. p. 218.
[19] Ibid. p. 218-220.
[20] Ibid. p. 220.
[21] Nicodemus the Hagiorite: Ethics of the Christians, Thessaloniki, 1974, p. 398f (GK).
9.3不斷進步的來世生命
9.3 The continuing development in the age to come
永恆的生命並不是一種靜止不動的狀態，它會不停向前邁進，這就是為什麼聖徒與上帝之間，擁有越來越緊密的結合。聖經與教父的傳統也不斷強調這個事實。
關於這一點，可以從兩方面神學架構來說明。第一、人類是模仿上帝的樣貌而造成的。「模仿上帝的樣貌」代表了對於上帝形象的不斷追求。這段話也代表了完美的境界是永無止境的，因為，完美的狀態代表的是完全與上帝相同。第二、承接第一點的內容，我們要探討「受造」與「非受造」之間的區別。「受造物」永遠不可能成為「非受造物」。「受造物」只能不斷向「非受造物」的境界邁進，它在本質上不可能轉變為「非受造物」。基於這個理由，受造物會不斷進步，對於完美的追求是永不停歇的。
聖徒見到了上帝的異象，他們非常瞭解，自己的本性很容易受外界影響而變化無常，他們認為這是一種墮落。他們說，若是與「非受造」的事物相比，「受造物」就會發現自己是多麼微不足道。因此，那些曾經見過上帝的人，就會瞭解什麼是受造物的腐敗和死亡，就好像亞伯拉罕曾說：「我是塵土爐灰」（創世紀18：27）。
在聖經許多章節中，都曾提到對於完美境界的不斷追求，它們都使用了「現在進行式」的動詞。例如：要一直懺悔、要不斷警覺。這些詞語都顯示出一種動態，那是一種已經在生命中展開的、不斷進步的過程。
啟示錄曾告誡我們：「義的讓他仍舊行義；聖潔的讓他仍舊聖潔。」（啟示錄22：11）不只在現在的生命中必須行義，在來世的生命中仍需如此。只要是願意懺悔並且達到了淨化的境界的人，就會在神聖的境界中追求進步，在恩典中邁向恩典。一個人越能體會見到上帝光榮的喜悅，就會越盡力追求進步。
這就是道德的道路。道德的追求是永無止境的，因為，只有心生厭倦才會想要停下腳步。同樣的，道德是聖靈的果實，我們的道德永遠不及基督的完美，因此，道德的完美是永無止境的。由此可知，懺悔也是永無止境的，我們必須時時自省與懺悔，這樣才能更讓我們的本質變得更像基督。
St. Gregory of Nyssa堅稱「道德的追求是永無止境的」。一切由外相來衡量的完美，都是有限的，它必須仰賴度量衡。然而，靈性上的完美，或者說道德，是無限的。「關於道德，我們已經從宗徒的教導中得知，它在完美上的唯一『限制』就是『它是無限的』。」道德的美好是無止境的，是無邊無際的。St. Gregory特別引用了保羅宗徒的話，來加強這個觀念。「這不是說我已經得著了，或是已經得完全了；我乃是竭力追求，或者可以抓得著我之所以也被基督抓著的。弟兄們，我不以自己為已經抓得著了。只有一件；我就是忘了背後的，盡全身之力去追求前面的事，向著標竿直跑，要得上帝在基督耶穌裏呼召我向上去得的獎賞。所以我們凡是長大成人的，總要存著這個意念。」（腓立比書3：12-15）保羅宗徒覺得自己在追求完美的路上，是被基督抓著的，他竭力追求，卻一直沒有到達終點。
St. Gregory of Nyssa引用了這段聖經的話，告訴我們，保羅宗徒在追求道德的路上竭力奔跑，盡全身之力去追求前面的事，向著標竿直跑，從未感覺自己達到了終點，因為，他從來沒有想過要停下腳步，終止這段旅程。須臾遠離道德就是惡，就好像，生命的終點就是死亡。上帝身上完全無「惡」，上帝是先天的純善、至善。因此，神性是無限的，是無邊無際的，是永無止境的。實踐道德就是與上帝合一。那些擁有善良本質的人，擁有實踐道德的渴望，而善良本質是無限的，是沒有終點的，渴望實踐道德的人不會想要參與惡的事物。因此，道德的唯一「限制」就是「它是無限的」。「道德的唯一『極限』，就是它沒有任何極限」[22]。
我們現在的狀態，會延續到來世的生命中，當人們認識上帝越深，心中對上帝的渴望也會越深。愛得越深，就會認識上帝越深。認識上帝越深，又會激起心中更多的愛和渴望。
St. Symeon the New Theologian說，我們「目前心中認識的、感受到的」聖靈，並不是最完美的、圓滿的狀態，但是，它會激起心中對上帝的、更熱切的渴望。目前對上帝的體驗，並不會使人們獲得內心的平靜，而是會像火一般燃燒著。因為，此時心中「智慧」會對上帝升起源源不絕的愛與渴望，這種愛和渴望的感受是無法衡量的，它不停地催促著人們「向前去追求上帝，讓人永遠不會覺得厭倦」[23]。
因此，完美的境界是無法衡量的。那是一種對於上帝的永不止息的愛，是一種燃燒著的渴望。人們不該有任何倦怠。因此，教父對於「完美的境界」下了這樣的定義，「永遠無法到達的完美狀態才是真正的完美」。
教父在教導「永恆的生命」和「上帝非受造的光」的時候，都會談到一種不斷進步的狀態。St. Maximus Confessor提出了心中的渴望不停地被滿足的狀態，那是一種「動態的穩定狀態」。根據St. Maximus Confessor的說法，「神化」的境界就是「與上帝相像」（成為上帝的肖像）或是「與上帝合一」。他認為「與上帝合一」的狀態就是「心中的渴望不停地被滿足」的狀態。對於此，他提出這樣的說明：「動態的穩定狀態，就是心中渴望著某件事物，而這種渴望卻不停地被滿足，這種永無止境的滿足感，就是與上帝的一切屬靈事物合一的狀態」[24]。
從Maximus Confessor的教導可以看出，人們的靈性生命會不斷成長，永不停止。因此，他在教導中談到靈性的進步是永續的，是一種與善越來越緊密的結合。在Maximus Confessor的著作中，我們常常會看到「動態的穩定」或「穩定的動態」等專有名詞。為了要更深入瞭解Maximus Confessor的論文內容，讓我們先來談談他當時所面對的哲學問題。眾所皆知，當時的教父常常要面對哲學家所提出的本體論方面的問題，並且從上帝的啟示中思考出卓越的答案。
在許多方面，Origen都跟隨柏拉圖的理論，宣稱世界「生成」之前，就有「動態」的存在，而在世界「生成」之後，才有「穩定」狀態。Origen說，那些長久以來與上帝同在的靈魂，因為感到有點厭倦，所以才決定改變。此「改變」造就了世界的受造與「生成」，因此，「惡」（對上帝的厭倦）是世界「生成」的原因。依據這樣的思想，人類的救恩就是人類靈魂回歸於上帝，達成一種與上帝同在的穩定狀態。由此推論，先有了「動態」，才有「生成」，然後才有「穩定」。換句話說，靈魂最初有了改變，然後世界才受造而「生成」，最後，才達到「穩定」狀態，此時，靈魂擺脫了肉體的束縛，在上帝懷抱裡獲得永恆的安穩[25]。
柏拉圖對於「人類的受造與救恩」的看法深深影響了Origin，因此，他提出了先有「動態」，才有「生成」和「穩定」的想法。St. Maximus並不完全贊同Origin的想法，他沿用了Origin所提出的「動態」、「生成」、「穩定」三種狀態，但是卻改變了它們的內涵和出現的順序。St. Maximus並不認為「動態」是最早出現的狀態，他主張「生成」才是最早的。世界是上帝的美好傑作。上帝創造了世界，並且將「動態」置入這個世界中。如果沒有「動態」，受造物就無法上升至上帝那裡。因此，「動態」是上帝創造之能的產物，上帝將此能量置入世界中。「動態」並不是人類墮落的原因，也不是世界生成的原因。上帝將「動」的能量給予每一個受造物，因為，如果沒有「動」的能量，就無法有最後的完成。因此，「動態」並不是墮落的源頭，也不是世界之所以「生成」的原因。上帝給予每一個受造物「動」的可能性，如果不能「動」，受造物就無法達到最後的圓滿狀態。因此，「動態」不是墮落的原因，它是向上提昇的源頭。就自然的情況而論，「動」的狀態不該有終點，因為，非受造的上帝是沒有終點的，上帝是無限的。
當時，St. Maximus面臨了一個問題：既然，「動態」是受造物自然的特性，「動」是受造物的穩定狀態嗎？也就是說，「動態」的受造物有可能靜止下來嗎？為了要回答這樣的問題，St. Maximus提出了「動態的穩定」的概念。人類可以一直與上帝合一，然而，這種穩定的合一卻也是一種永無止境的動態。原因是，「受造物」永遠無法變得與「非受造物」完全相同，「有限的」事物永遠無法變得與「無限的」事物相同。
因此，St. Maximus反對Origin提出「動態」、「生成」、「穩定」的先後順序，他認為，三者的先後順序應該是「生成」、「動態」、「穩定」。St. Maximus也認為，「穩定」的狀態應該不是靜止的。在順序修改之後，他又修改了這三個名詞的內涵。St. Maximus說，「動態的穩定」指的並不是靈魂脫離肉體的狀態，而是靈魂與上帝同在的狀態，也就是人類（包含了肉體與靈魂）永恆的存在，還有，人類對於完美永無止境地追求。
受造物順服著上帝的旨意，不會走向「不存在」，那是上帝不允許的。受造物所追求的最自然的方向，就是活在基督體內，並且完全地遵守上帝對受造物的訓誡。
所有教父在提出關於上帝的教導時，也都與這樣的思想架構不謀而合。在下文中，我們將為讀者介紹其中兩位教父的思想，他們在著作中都曾寫到，那些與上帝「非受造之光」合一的人，在來世的生命中，也會不斷地進步。
St. Gregory of Sinai寫到：「在來世的生命中，天使與聖徒將會沉浸在越來越多的恩典之中，他們心中對於上帝的祝福的渴望，從未減少。在那樣的生命中，絕對不允許任何轉向惡的些微改變，也不可須臾遠離道德。」[26]
St.Gregory Palamas也曾提出相同的論文來反駁Barlaam的哲學。Barlaam堅稱，如果一個人能夠處在超越感官界的祈禱當中，是上帝最完美的恩賜。因此，如果一個人是在痛苦和煎熬中祈禱，就不能算是上帝最完美的恩典。
為了顛覆Palamas的思想，St.Gregory Palamas在論文中提出許多觀念。他說，世上沒有「最完美的恩典」，那種「絕對不允許再多一點點」的狀況是不合理的，因為，我們都知道，聖徒在來世的生命中，將會見到上帝的異象，並且與上帝有越來越緊密的合一，這種緊密關係是永無止境的。「那些已經見到上帝的異象的人，對於上帝的渴望是永無止境的，因為，恩典將會賜給他們更多的力量，更進一步領受上帝的異象。上帝無限地將自己給予人們，祂奉獻自己毫不保留。由此可見，上帝的子女在來世的生命中，一定會在上帝的異象中不斷精進，他們怎麼可能追求著恩典與提昇的喜悅而感到倦怠？」上帝所給予的恩典沒有所謂「最完美的」，因為，「最完美的」恩典之後將不會有任何進步[27]。
因此，根據St. Gregory Palamas的說法，來世生命的提昇與進步是永無止境的。「停頓」與「惡」是同義詞。對於正直的人而言，在現世的生命中，已經展開了生命的提昇與進步，它會持續到來世的生命中。他們在神性的榮耀中，將會對上帝升起更熱烈的渴望和更高層次的追求。此外，上帝對我們的愛是無限的，上帝不可能將受造的人類拒絕在門外。
此外，St. Gregory Palamas在論文中引用了St. Dionysios the Areopagite 的著作作為基礎，在此，我想要與讀者分享St. Dionysios的文字。神聖的St. Dionysios在談到「天國的神職階級」時，寫到了天使的淨化、光明和完美三種境界，天使對於光明有不同的領受力，因此，也有不同的境界。天使有三種位階，第一種是最高的位階，這也是最接近上帝的。第二種是最低的位階，這也是最接近人類的。第三種是介於中間的位階，此位階的天使，會從第一種位階的天使那邊接收光明。
因此，在與上帝合一的狀態下，就算是天使，也會因為不同的階級，而有不同的進展。最高位階的天使，「在與上帝合一的狀態中，變得淨化、光明和完美，這其中找不到一絲軟弱，充滿了光明中的光明，就好像通曉了最初的道理」，「每向完美邁進一步，就會通達更多道理，心中的無知也會漸漸消融」。即使是天使，在通達更多道理之後，心中的無知也會隨著邁向完美的腳步而漸漸消融，不同位階的天使會有不同的進展。在越完美的境界，就能通達越多的道理，換句話說，就是越來越能淨化過去心中的無知。在每一個位階中的天使，都會經歷這樣的過程[28]。
我必須補充說明，St. Gregory Palamas所說的「來世生命」指的是一種持續不斷的狀態，換句話說，它永遠不會停止。就時間上而論，它沒有終點，就恩典的增長而論，也不會有止息的一天。文中，St. Gregory Palamas特地提到了聖母的偉大價值。他說，基督藉著聖母而來到世間，在來世的生命中，上帝的母親也具有非常重要的價值：「在來世永恆的生命中，任何神性的光明、任何神性奧秘的啟示、任何形式的靈性恩典，都絕對少不了聖母的參與」[29]。
在教父智慧的精髓中，我們可以看出，在來世的生命裡，正直的人並不是停在原地，而是會不斷進步，這樣的進步是持續不斷的，因為，人類心中對於上帝偉大知識的渴望也是源源不絕的。人類無法從原本「受造」的狀態，變成「天生的非受造」狀態。然而，人類卻可以體驗那非受造的恩典，這是憑藉著唯一的上帝，祂是自存的，祂就是生命。
誠然，對於那些在過世之前就已經開始懺悔和淨化的人而言，這樣的過程就已經開始了。換句話說，如果一個人有懺悔和告解，然而，他的心靈之眼還沒有充足的時間得到上帝恩典的療養和啟發，他仍會在神性的知識中不斷進步。在這裡我想要特別說明，拉丁神學曾經提出煉獄的思想，他們認為人們如果懺悔了，卻來不及完成那些悔過的功課，死後就會經過所謂的煉獄。我必須強調，上文所談論的觀念與拉丁神學中的煉獄思想並不相同。在正教會中，我們並沒有那種「姑息性的神性正義」（appeasing divine righteousness），正教會主張，正直的人就算還沒恢復靈性的健康，還是能走入淨化和懺悔的階段，這樣一來，就算過世之後，神性恩典還是會繼續幫助他們重拾靈性的健康。我們也可以說，那些真心懺悔的人，憑藉著神性的恩典，將會變得更好，更能領受上帝的光明、分享上帝的榮耀。
相反地，那些不願意懺悔的人，還有那些沒有真心懺悔、也不願意在生活中做改變的人，就不會朝向美善的道德前進。在教父的著作中，我從未發現任何文字寫到不懺悔的人會走向更深的惡。然而，我們確實知道，在天堂裡，每個人擁有不同的靈性狀態，因此，每個人的美善程度確實有高低之分，在地獄中應該也是如此。
基督，在提到「那城」時轉身向宗徒說：「我實在告訴你們，當審判的日子，所多瑪和蛾摩拉地方所受的，也比那城還容易受呢！」（馬太福音10：15）這段話當中使用「還容易受」，代表了在地獄中受苦也有程度之分。
讓我來做個總結。永恆的生命確實存在，然而，有些人在永恆的生命中經歷到天堂，有些人卻經歷到地獄。這樣的結果應該發人省思。所有人類在肉體得到轉化之後，都會獲得永恆的生命。無論是正直的人或是罪惡的人，每個人的肉體都將復活。基督復活之後，已經將「肉體復活」的恩典賜給全人類。然而，正直的人將會不斷提昇，他們會被「攫在雲裏，在空中迎接主」（帖撒羅尼迦前書4：17）。在基督第二次來臨時，一切受造物也會重獲新生，脫離腐敗。因為，對於正直的人而言，與上帝的光榮合一是一種不斷增長、永不止息的狀態。那不是一種固定的狀態，而是一種「穩定的動態」，或者說，是一種「不斷前進的穩定狀態」。
人類應該要省視世間的短暫和無常，並且將眼光放在永恆的事物上。聖經中寫到「世界的形態正在過去」（哥林多前書7：31）還有「時候縮短了」（哥林多前書7：29）。St. Gregory Palamas詮釋這兩段聖經文字，說道：「生命短暫，死亡近在眼前現，世界終會腐壞，然而，還有另一個世界是永恆的」。我們應該看淡俗世，努力為了即將來臨的新世界做準備。我們應該盡量使自己的生活與未來的新世界和諧一致，遠離俗世中一切有害的事物，「這樣才能將我們帶進真正的平安之中」[30]。
我們心中應該時時省思永恆的生命，因為「我們的國籍本在天上」（腓立比書3：20）。在這個世界上，有資本主義、社會主義、馬克思主義…等不同政權來統治人民，然而，基督徒真正的國籍是在天上。人們渴望達成的目標是永恆的生命還有進入上帝的國度，那是一個「永遠不會消失」的地方，人類對它的追求是永不止息的，完美的境界也是永無止境的。
[22] Gregory of Nyssa, Life of Moses, CWS p. 31, 8.
[23] CS 41, p. 34, 1. 7.
[24] Questions to Thalassius, 59, PG 90, 608-609, Cf. Thunberg: Man and Cosmos, p. 45, 25.
[25] See the analysis of Dimitriou Staniloa on St. Maximus the Confessor: Philosophical Questions, vol. 1, Apostolic Diaconate, Athens 1978, p. 21 etc., and Nikolaou Ludovikou: Eucharistic ontology, Domos, p. 217 etc (GK).
[26] Gregory of Sinai, 137 texts, 54, Philok. 4, p. 38.
[27] Gregory Palamas: Defence of the Hesychasts 2, 2, 11.
[28] Dionysius the Areopagite: The celestial hierarchy, ch. 7, CWS p. 162 etc.
[29] Gregory Palamas, Homily 37, 17, EPE 10, p. 460 (GK).
[30] Ibid. Homily 19, 20, EPE 9, p. 568 (GK)
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