在東正教會，屬靈父親和教父母(代父母)的區別是非常明確的。但令人難過的是，某些東正教徒，會為了控制和利用人們，將這兩個詞混用，他們目的在於使普世教會變質為國族主義，或佔人們的便宜。因此，我們必須審慎釐清「屬靈父親」和「教父母(代父母)」的差別。 一、屬靈父親 屬靈父親是一位引導基督徒屬靈生命的人，這是神聖的使命。 並非任何人都可以成為屬靈父親。屬靈父親是神聖的職責，是由教會主教賦予和指派給靈性成熟的人來擔任，好讓他可以聆聽、了解並引導基督徒活出教會的教導。 屬靈父親，是屬於教會的制度 (institution)，絕大多數是由神父來擔任，好讓他也能在懺悔聖事中賜允基督徒教會的寬恕。他也可能是男修院院長或女修院院長 (但因為女修院院長不是神父，因此她會建議屬靈子女請神父舉行懺悔聖事)。 在修道院中，屬靈子女必須向他的屬靈父母敞開生命一切所有，不只是罪，也包括生活態度和所有事情，好讓屬靈指導者給予建議。就像現代人向醫生或心理學家敞開心靈和秘密，修士和修女也必須對屬靈父親這麼做 (譯註：此為修院制度的一部分，不一定適用於一般教區的平信徒)。 如果有人想有一個屬靈父親，他必須跟從屬靈父親的建議，並且必須信任屬靈父親。這是導向謙卑之路，並且開始敞開自己，不再自我導向、自我中心。 請神父舉行懺悔聖事，和擁有一個屬靈父親並不完全相同。屬靈指引是聖靈的恩賜，是在教會內的恩賜，並非任何人都可成為屬靈父親，或屬靈子女。許多人因為有舉行懺悔聖事，就認為自己有屬靈父親，但並非如此，因為他們並不想聽取建議和指引。 當然，如果有人想成為修士或修女，他首先必須找到一位屬靈父親並順服他。屬靈父親對屬靈子女負有極為重大的責任。我用「子女」一詞，而非士兵或僕人。因為屬靈父親才是真正的僕人，他「服事」並指引他人，雖然在內心他是屬靈父親。 屬靈父親尊重屬靈子女的人格，即使子女並不成熟，並不總是能了解這一點。屬靈父親試著找到方法，來幫助子女培養和增進馬太福音25：15所說的恩賜 (才幹)，這恩賜是神賜予這子女的。而最終子女會長大成人，如同以弗所書4：13所寫。 …
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