在聖經的「若望默示錄」（啟示錄）當中，不斷提到了四種充滿奧秘的動物，在這本預言書中，這些動物帶有怎樣的象徵意義呢？牠們在其中又扮演著什麼樣的角色呢？
1.對四種動物的描述
已經有成千上萬的人，為了各式各樣的企圖（甚至有些人為了詼諧的目的），試著為若望默示錄（啟示錄）中的四種動物所代表的意義解碼，這些詮釋從平淡無奇的到富含靈性的都有。
很自然的，人們對聖經（尤其是先知們所著的那幾章）的理解，也可以分為許多層次。一位不太用心的詮釋者，理所當然會避開靈性方面的詮釋，然而，這樣的嘗試得出了各式各樣不恰當的言論，因為，想要以漫不經心的態度去瞭解這四個動物所代表的真正意義，並不是一件容易的事，也只有當其中的象徵意義真正被闡述明白，疑惑才會漸漸消失！
現在，讓我們來檢驗一下若望默示錄（啟示錄）中所描述的四種動物：
若望（約翰）在神視中見到了奇異景象。畫面中，他站立著，望著上帝的寶座還有其他天堂的各種景象。他還發現，在上帝寶座的四周圍繞著四種動物：
寶座前面有如玻璃海，彷彿水晶；在寶座每一面當中，在寶座周圍，有四個活物，前後都滿了眼睛：第一個活物像獅子，第二個活物像牛犢，第三個活物面貌像人，第四個活物像飛鷹。那四個活物，個個都有六個翅膀，周圍內外都滿了眼睛，日夜不停的說：「聖！聖！聖！上主，全能的天主，是昔在、今在、及將來永在者。 」 每逢那些活物將光榮、尊威和頌謝歸於那坐在寶座上的，萬世萬代的永生者時， 二十四位長老就俯伏在坐於寶座的那位前，朝拜那萬世萬代的永生者，且把他們的榮冠投在寶座前說：「……」（若望默示錄／啟示錄4：6-10）
由這段聖經我們可以知道，他見到的四隻動物，一隻狀似牛犢、一隻狀似獅子、一隻狀似老鷹，還有一隻狀似人類，每隻「動物」都有六隻翅膀，並且佈滿眼睛。還有，這些動物日日夜夜都不斷讚頌著上帝。
這些動物不只是圍繞著上帝的寶座，他們還成為寶座的一部份。為什麼我們這樣說呢？答案很簡單，因為若望（約翰）與這個場景面對面。換句話說，從某方面來看，在若望（約翰）眼前，寶座是懸浮在空中的，因此，其中一隻動物是位在寶座「上方」，另一隻動物則是位在寶座「下方」，還有其他兩隻動物，分別是在寶座的左方和右方。
如此，這四隻動物，就形成了一個與寶座「垂直相交」的切面。
若望（約翰）觀察到，這些動物之間都隔了一定的距離，在整部末世論中，不斷以教會儀式般的姿態，俯身跪拜、讚頌上帝。讓我們看一下聖經的片段，以驗證上文的描述：
當他接那書卷的時候，那四個活物和那二十四位長老，都俯伏在羔羊前，各拿著弦琴和盛滿了香料的金盂－－這香料即是眾聖徒的祈禱。（若望默示錄／啟示錄5：8）
那四個活物就答說：「阿們！」長老們遂俯伏朝拜那萬世萬代永生天主。（若望默示錄／啟示錄5：14）
那時，四個活物中的一個，給了那七位天使七個滿盛萬世萬代永生天主義怒的金盂。（若望默示錄／啟示錄15：7）
於是，那二十四位長老和那四個活物，便俯伏朝拜那坐在寶座上的天主說：「阿們。亞肋路亞！」（若望默示錄／啟示錄19：4）
那麼，這些動物真正的象徵意義又是什麼呢？
2. 厄則克爾（以西結）在平行面上的神視
值得一提的是，這四個象徵性的動物，在若望默示錄（啟示錄）當中，並不是第一次出現。上帝已經將它們「揭示」給先知厄則克爾（以西結）了，在更早之前，他就已經有了這個神視，比起若望（約翰）宗徒的神視，景象只有些許不同。讓我們來看看以下的描述：
火中似乎有四個活物的形狀，牠們的外表是這樣：都有人的形狀。每個有四種形像，每個有四隻翅膀。牠們的腳是直立的腳，腳掌像牛蹄，發亮像磨光的銅。在牠們四面的翅膀下邊，都有人手；四個活物各有自己的形像和翅膀。牠們的翅膀互相連接，在行走時不必轉身，各朝著自己的前面行走。關於牠們外表的形像：牠們四個的正面都具有人的形像，右邊有獅的形像，左邊牛的形像，背面有鷹的形像。牠們的翅膀向上伸開，每個用兩隻翅膀互相連接，用兩隻翅膀遮蔽身體。 每個朝著自己的前面行走；神力催迫牠們往那裏去，牠們就往那裏去；行走時不必轉身。在活物中間有壹種相似燃著的炭火，又好似火炬在活物中旋轉。這火有亮光，由火中射出閃光。活物來回疾馳，好像閃電。（厄則克爾／以西結1：5-14）
若將厄則克爾（以西結）的神視與若望默示錄（啟示錄）當中的做比較，我們可以歸納出幾點相似之處與相異之處，其中有兩個基本的相異之處如下：
在厄則克爾（以西結）的神視當中，「動物」有四隻翅膀而不是六隻。每隻動物也有四個臉，牠們的臉是不分開的，就像若望默示錄（啟示錄）當中所描述的那樣。這些相異之處也顯示出了，這些動物並不是實際存在之物，而只是象徵性的形象，所以，兩人的神視會有些許差異，是為了依照每一次不同的情況來傳遞不同的訊息。
我們不該將自己專注於個別的象徵物所代表的意義（因為，如果我們這樣做的話，就會陷在整部書中探討不完）。我們也不應該太過關注若望默示錄（啟示錄）與厄則克爾（以西結）的相似之處與相異之處。我們也不應該去分析厄則克爾（以西結）當中的那些象徵性符號。或許，在個別的研究當中，我們可以深入那些細節，但是，這裡我們不這樣做。
在研究當中，我們將只把重點放在一般大家所關心的若望默示錄（啟示錄）中的「四種動物」所代表的象徵意義。以這樣的認知，我們就可以更認識這四種「動物」所扮演的角色，尤其是牠們在若望默示錄（啟示錄）當中的特殊意義。
3. 奧秘啟蒙者Dionysios的靈性詮釋
過去，奧秘啟蒙者Dionysios the Areopagite首先對這些「動物」的靈性意義做出詮釋。他是一位基督徒，於西元500年完成他的著作，並且使用Saint Dionysios the Areopagite這個名字當作筆名。
在Dionysios珍貴的靈性著作中，有一篇論文提到了天上的階級制度，並且用四種「動物」來代表不同天使階級的特性。換句話說，他所提出的是一種預言性的、靈性的詮釋，並非肉體方面的解釋。讓我們一起看看這一段從他的著作中節錄下來的、十分耐人尋味的文字。（括號當中的內容，是我們觀察之後所下的註解）。
「…正如文中對牠們的翅膀的六重詮釋，指出了無論具有低階、中階或高階領悟力者，都應該在絕對的、終極的意義上，將自己提升至上帝那裡去…。」
「因此，我們應該要認明，獅子所代表的意義是：帝王的尊嚴、勇氣與難以駕馭的特性，還有一種消融神權政治中的不正當性的力量，並且，以一種非常適當又充滿智慧的方式，不留下任何足跡的走向神權的道路（就好像獅子四處遷徙的時候，不會在身後留下任何痕跡），鞏固了神聖的光明。
公牛所代表的，是擴大理智之犁溝的力量與元氣，為了領受從天上降下的撥種後的甘霖，牛角代表的是守護與神聖不可侵犯的力量。
老鷹所代表的，是帝王的尊嚴和敏捷往高處飛的動力，充滿速度與機敏，具有探索適當食物智慧，牠的能力充足，完全沒有障礙，發射出神權的太陽光，並且散發出強韌的、提升至上帝那裡的、眾所皆見的力量。」
—- 節錄自「論天國的階級制度」（13：20, 15：8）
奧秘啟蒙者Dionysios使用以上所闡述的內容，建構了天上的天使階級，事實上，他所憑藉的，不只是若望默示錄（啟示錄）的神視，還有厄則克爾（以西結）的神視。除了這個與天使相關的靈性詮釋（即以上我們所補充的資訊）之外，我們應該更加關注這些事物背後的象徵意義，因為它們都與啟示錄（若望默示錄）的神視密切相關。
4. 四種動物在若望默示錄（啟示錄）中所扮演的角色
許多沒有正教背景的人（尤其，現在基督教的教派眾多），都試圖為四種動物的意義提出解釋，也經常提出許多以娛樂大眾為目的的說法。舉個例子來說，四種動物曾被誤傳為上帝的四種屬性。為了配合每一種動物的形象，這些屬性被扭曲，之後得到了令人發笑的結果。
現在，讓我們檢驗一下，啟示錄（若望默示錄）當中的四種動物的重要性，我將以正教信仰的觀點和簡單的邏輯敘述如下：
有四種動物：
一隻像獅子，一隻像牛犢，一隻像鷹，一隻像人。首先，我們應該問自己的就是：「這四種動物之間有沒有什麼共通之處？」讓我們找出答案。
獅子的形象應該是什麼呢？
即使是小孩子也會回答，獅子是「萬獸之王」！
老鷹的形象應該是什麼呢？
同樣的，小孩子也會回答，是「飛禽之王」！
牛犢（初生的牛）的形象應該是什麼呢？
孩子們會回答，是「家畜之王」！
人類的形象應該是什麼呢？
孩子們會回答，是「萬物之靈」！
看吧！聖經並不總是那麼困難。當我們在基督體內，有一種想瞭解的慾望，一切終將變的更清晰！因此，我們得到什麼結論呢？很顯然的，我們對於受造物有四種詮釋。這四種生物代表了「整體受造物」。
再來，這些動物各有六隻翅膀！說起六隻翅膀，讓我想起依撒意亞（以賽亞）先知書當中的片段：
「…… 我看見吾主坐在崇高的御座上，他的衣邊拖曳滿殿。『色辣芬』侍立在他左右，各有六個翅膀 ……」（依撒意亞∕以賽亞6：1,2）
換句話說，並不是只有若望（約翰）在神視當中見到了圍繞在寶座周圍的動物與牠們的六隻翅膀，依撒意亞（以賽亞）也見到同樣的景物，其中，只有一些相異之處。
在依撒意亞（以賽亞）先知書當中，我們發現有六隻翅膀的動物是「天使」—「色辣芬」。這一點幫助我們瞭解為什麼在若望（約翰）的神視當中，這四種動物有六個翅膀：這是因為那些動物所代表的，並不只是物質世界裡的事物，還代表了靈性世界中的事物 —- 也就是天使的世界！
因此，很顯然的，在若望默示錄（啟示錄）中的四種動物象徵著全部的受造物 —- 其中包括了物質性的和靈性的。根據若望默示錄（啟示錄）當中的藝術性詮釋，在寶座當中，受造物圍繞著無所不在的上帝，而「上帝的體內」也充滿了一切受造物。
這些受造物日日夜夜不停的榮耀著上帝。讓人忍不住憶起聖詠集∕詩篇第十九篇！
「高天陳述天主的光榮，穹蒼宣揚祂手的化工；
日與日侃侃而談，夜與夜知識相傳。」
（聖詠集∕詩篇19：1, 2）
一切自然界 —- 無論是在天上或地上 —- 都見證著上帝，榮耀著上帝。日日夜夜，一切自然界都持續不斷地讚頌著造物主。這樣的讚頌遍佈世界的每一個角落，從水平面四方圍繞著上帝的四種動物可以為此作證。
在望默示錄（啟示錄）中，除了描述這些「受造物之代表」持續不斷地讚頌上帝的情景之外，在上文所節錄的簡短參考資料當中，我們也注意到，這四種動物抱著某本書卷，之後又將書卷交到別人手上（中譯注：請參考若望默示錄（啟示錄）第五章），牠們有規律的唱頌著「阿門」，榮耀著上帝，並且不斷向上帝獻香…… 我們現在已經知道，這些行為對新教徒而言，是十分陌生的，我想，新教徒應該不會對這些行為做出深刻的、具有象徵性意義的詮釋吧！我會這樣說的理由是，這裡所描述的這些「行為」其實反映出的是「天堂的聖禮儀」當中所包含的儀式！因為若望默示錄（啟示錄）不只是一本先知書，也是一本聖禮儀的書。
從最初那一刻開始，直到最終的時刻，這本書不但將神聖的「聖禮儀」納入其中，也包含了對受造物與救贖的概括性描述，還有儀式的各個過程、不斷進行的獻祭、長者、寶座、犧牲、聖詠集（詩篇）……等。
它是一個永恆的聖禮儀，結合了救贖的計畫與清淨不受污染的受造物。在這個計畫當中，我們看到受造物確實扮演著一個「為大家講述若望默示錄（啟示錄）」的角色，並且與這四種奧秘的動物共同演出。
然而，我想，以上所講述的所有細節，都只不過是廣泛主題之一隅，我們應該要致力於未來浩瀚如海的研究 ……
資料來源：
http://oodegr.com/english/esxata/zwa1.htm
