0. 前言 Introduction

在今日的社會中，對於「死後生命」的關心與討論已蔚然成風。死亡的奧秘在每個人心中都佔有重要地位。在這樣的氛圍之下，很自然地，人們（尤其是年輕的世代）開始思考所謂的「存在性問題」：我是誰？生命的意義是什麼？死後將何去何從？靈魂離開肉體之後，還有生命嗎？

 誠然，不僅僅是當代，世界上的每一個時代、每一個種族，都深深關注著這些議題。生命的起源、靈魂的存在、「惡」的出現、死亡，這些都是歷代哲學家深入探討的主題。從古至今，這些問題在人類的內心深處永遠佔有一席之地。當代社會之所以會越來越關心這些議題，是因為人們心中的不安全感所致。當一切都充滿了不確定，人們的挫折感也隨之加重，這些「存在性問題」在心中就變得越來越鮮明。

 人們經常在教會提出這些問題，尤其是那些最根本的問題，還有關於死亡的奧秘。誠然，基督「道成肉身」的目的，是為了要戰勝死亡和罪惡。基督的勝利，給予我們希望，讓我們每個人在每日的生活中，都有機會戰勝死亡。在教會內，這一切都可以實現。

正教會談論「死亡」，並不是為了要恐嚇人們，使人們感到不安、痛苦，而是要幫助人們戰勝死亡。死亡的問題，並不簡單，它確實讓人難以面對。我們一出生，就帶著必死的命運。出生就是走向死亡的起點。每個人的生命，都在一步步邁向死亡。肉體的病痛和腐敗，都在向我們顯示死亡如影隨形。對死亡的察覺，是我們各種負面情緒與行為的根源。我想，基於這些理由，教會談論「死亡」必定能帶來益處。讓我們以希望和安慰代替恐懼和痛苦，以這種方式，讓生命充滿喜悅。

在本書中，我們會一同探討當代人們關心的一些問題，例如：什麼是死亡？什麼是靈魂？靈魂離開肉體時是什麼情況？靈魂與肉體分離之後，會去哪裡？人類會因為死亡而消失嗎？什麼是淨化之火？天堂與地獄在哪裡？基督第二次來臨的時候，是怎樣的情況？…等。

再來，在本書的撰寫過程中，有一些注意事項，要特別向讀者說明。

首先、本書的內容，來自於聖經、教父的著作與生命，還有每個時代的聖徒所傳承的神性啟示。

第二、在撰寫每一章的內容時，難免有些重複的地方。例如：在撰寫聖馬克‧尤金對「淨化之火」的教導時，必須先談到上帝的國度、天堂和地獄。還有，在撰寫第十章「時間洪流中的末世學」時，必須重複說明前面談過的一些內容。此外，我想請讀者留意，許多神學主題，就好向生命本身，是一個環環相扣的大題目，難以切割成小部份來詮釋，也無法用獨立的小章節來說明清楚。

請讀者留意，本書的某些內容，確實比較艱深難懂，因為它們涉及神學方面的分析，實在難以用簡單的文字來詮釋。若是過度簡化，意義就很容易扭曲、產生誤解。我想建議讀者，遇到讀不懂的地方，不要因此失去興趣，可以先跳至簡單的章節繼續閱讀。至於那些困難的章節，就等到更瞭解教會在「生命與死亡」的議題上有什麼看法，知道了「靈魂離開肉體之後有怎樣的遭遇」之後，再來閱讀。

在本書中，我們討論了從靈魂離開肉體之後，直到基督第二次來臨時的所有相關議題。這個「領域」確實不簡單，因為，它蘊藏在奧秘之中。有許多事物我們無法清楚知道，也難以詮釋。我們唯一知道的是，基督和聖徒留給我們的教導與啟示。在本書的寫作過程中，有許多難以克服的困難，不完備之處，還請讀者多多包涵。

教會是基督復活的身體，在教會裡，我們可以深刻感受到基督戰勝死亡的光榮。我們已經分享了這份光榮，就好像預先嘗到天國的美好滋味。基督是教會這個大身體的頭部，遵照基督的教導、生活在教會中，是我們每個人內心最真誠的祈禱與願望，藉此，我們將獲得永恆的生命，末世的一切事物，也將超越文字表達和邏輯分析的限制。我們生命的每一刻，都將活在超越時間、貫穿古今的末世中。

 Archimandrite Hierotheos S. Vlachos

寫於雅典，1993年12月4日

本日為John of Damascus（偉大教父，喪禮儀式文本之作者）的神聖紀念日